Это прозвучало иронически. Надеясь, что он не прочтет истинных чувств на ее пылающем лице, Лора быстро вытерла со щек следы слез.

— Пожалуйста, Сид, идите. Я справлюсь сама. Правда, справлюсь.

— Извините, Лора, — ответил он с раздражающим спокойствием. — Я не могу этого сделать. Я дал Бланш слово, что останусь.

— Но она нечего не узнает!

— Я буду знать, — твердо сказал Сид. — Ну, хватит, хватит, Лора. Идите и займитесь подготовкой вечеринки, а я посижу с Рони.

— Но... но...

— Что? Что здесь такого? Я буду в спальне у Рони, и не беспокойтесь, ваши друзья меня не увидят.

— Да нет, дело не в этом, — тихо сказала Лора. Хотя, если задуматься, Маризе достаточно будет бросить один взгляд на Сида, чтобы сделать все возможные и невозможные выводы. О боже, ситуация становится слишком сложной и словами ее не объяснишь!

— А в чем тогда? Это действительно обычная вечеринка? В чем проблема? Ну, хорошо, вы пригласили друзей — никто же не съест вас, если что-то будет не совсем так, как вы задумали!

— Им вообще нечего будет есть, — пробормотала Лора, опустив глаза.

— В каком смысле?

Ее плечи бессильно опустились, и она решила, что может рассказать ему, что еще ее беспокоит.

— Я... э... я не очень хорошо умею готовить. У нас дома это всегда делал Роджер. Бланш собиралась помочь мне.

— А, понимаю. И это все? Что вы собирались приготовить?

— Суп и чесночный хлеб, потом барбекю и овощной салат, салат из свежих фруктов со сливками, а на закуску сыр и кофе.

— Звучит очень солидно, Лора. А что конкретно из списка вас тревожит?

— Ну, больше всего мясо. Бланш собиралась проследить за барбекю.

— Думаю, вам лучше забыть о нем. Будет гроза.

— Гроза! — Лора подбежала к балконной двери и всмотрелась в небо, где темные облака стремительно двигались с юга, затягивая горизонт. — А я собиралась накрыть стол на террасе. Вы уверены, что будет гроза?

— Нет, не уверен. Но вы только представьте, что будет, если в разгар вечеринки польет как из ведра. Лучше поостеречься, чем потом жалеть, тем более если вы так волнуетесь.

Лора снова подошла к нему, скрестила руки на груди и нервно поежилась.

— У меня такое впечатление, что сегодня вечером случится несчастье.

— Ерунда. Если хотите, я помогу вам готовить. Мне как-то пришлось работать поваром в одном парижском кафе. Замариную и пожарю мясо. Кроме того, я большой мастак по части приготовления салатов.

Лора изумленно подняла брови.

— Парижского кафе? В самом деле? — Она не хотела, чтобы вопрос прозвучал скептически, но в ее представлении Париж был связан с любознательными, эрудированными туристами, а не с таким неотесанным мачо, который за свою жизнь вряд ли хоть раз открыл книгу, не говоря уже о посещении музеев и оперы.

Сид следил за ней насмешливым взглядом, явно догадавшись, о чем она думает. Лора смутилась. Только теперь она стала сознавать, что он далеко не тот, кем кажется на первый взгляд. Может, его и нельзя назвать образованным человеком в полном смысле этого слова, но ум у него незаурядный. То, как он говорил о необходимости нанять настоящую няню для Рони, произвело на Лору впечатление. Пожалуй, было бы действительно неплохо иметь в доме еще кого-то. Хорошо, если бы это был человек примерно одного с Лорой возраста, с которым приятно поболтать вечерами.

— Да, парижского, — сухо повторил Сид. — Если я говорю, что где-то побывал, можете мне верить.

Конечно, Лора верила ему. От него исходила спокойная уверенность опытного мужчины. Она могла держать пари, что его черные глаза десятки раз смотрели в лица женщин, счастливых близостью с ним. И происходило это наверняка не в темной спальне. Кто захочет скрывать такое потрясающее тело!

Лора мысленно обругала себя за эти навязчивые мысли о близости с мужчиной, но в присутствии Сида трудно было думать о чем-нибудь другом.

— Я как-то слабо представляю вас поваром, — сказала она ему.

Сид пожал плечами.

— Я перепробовал много профессий. Наверное, нет такого дела, к которому я не приложил бы руки.

— Несомненно, есть кое-что, чего вы не можете! — Лора никак не соглашалась с тем, что он оказывает на нее большое сексуальное воздействие, и находила утешение в том, чтобы быть ехидной.

— Я не могу делать таких потрясающих малышей. — Он кивнул в сторону Рони и потянулся за кружкой с кофе.