– Как все любят грозные предсказания… – проворчал в ответ Фесс. – Но я готов понять эльфов, они отуманены этими «Анналами Тьмы», они готовы в каждом непохожем страннике увидеть Разрушителя, но ты, о дракон?..

– «Анналы Тьмы» тут совершенно ни при чём, – раздражённо откликнулся дракон. – Я хотел говорить о тебе. Я хотел проследить весь твой путь и показать тебе совершённые тобой ошибки, которые – вольно или невольно – вели-таки тебя к приятию Тьмы, сперва в качестве щита и меча, а затем неизбежно и в качестве внутренней сущности. Так, сам того не желая, ты мог бы и впрямь оказаться Разрушителем… Ты готов слушать? Хочешь сесть? Нуждаешься в еде или питье?

– От воды бы не отказался, – Фесс облизнул пересохшие губы.

– Готово, – хвост дракона слегка стегнул по полу, и воздух перед

Фессом сгустился в изящный столик, уставленный соблазнительного вида яствами и графинами. – Садись, ешь и пей. Тебе это нужно. Так вот, Кэр Лаэда, я хотел сказать тебе, что само твоё появление в доселе закрытом мире поколебало установившееся в нём равновесие. Справедливости ради замечу, что не ты внёс основной вклад в его нарушение. Были и другие пришельцы.

– Другие? Откуда? – удивился некромант.

– Откуда – не знаю, – покачал головой дракон. – Они пришли из ниоткуда, как и ты. И исчезли в никуда…

– Погоди, ты же говорил…

– Совершенно верно, говорил. Никто не мог вырваться из закрытого мира – допрежь этих пришельцев. Они сумели это сделать… но какой ценой, Кэр, какой ценой! Они уничтожили схрон…

– Что это?

– Схрон. Одна из нескольких… гм… крепостей, возведённых на путях Тьмы. Это возвёл не мой народ, Кэр, не драконы. Другие.

– Дуотты?

– Что ты, они скорее бы сами стали помогать Тьме. Нет. Ещё до них. Когда на западе появились только самые первые признаки Тьмы, народ, первым пришедший в Эвиал, сумел поставить на её пути надёжную преграду. Она, эта преграда, не смогла отрезать все ручейки Тьмы, сочащиеся сквозь запруду, но всё-таки… долгие века Тьма занимала Западные Моря, поглотила несколько архипелагов, но никогда, слышишь, никогда, Кэр, ей не удавалось прорваться за линии схронов. До того момента, пока эти пришельцы не уничтожили один из них, пытаясь отыскать дорогу прочь из Эвиала. Они отыскали дорогу… и на первый взгляд не случилось ничего особенно страшного, ведь Тьму сдерживал далеко не один схрон. Но в плотине возникла брешь, и Тьма медленно сочится и сочится сквозь эту прореху. Пока ещё это не очень заметно. Возможно, ей понадобится несколько лет, чтобы окончательно сломить всё сопротивление, но её эманации уже распространяются по восточным землям, вызывая… ты сам видел, что они вызывают. Неупокоенные кладбища – это ещё не самое большее из зол. – Дракон сделал паузу. – Но те пришельцы исчезли бесследно, а вот ты остался и… натворил много чего.

– Например? – напрягся Фесс.

– Начнём сначала. Всё было хорошо, пока ты оставался некромантом… – Мне уже говорили это. Вейде, королева Вечного леса.

– Верно говорили. Но потом, после Арвеста, ты стал совершать одну ошибку за другой.

– Любопытно было б послушать, – натужно улыбнулся Фесс.

– Вы сцепились с Инквизицией. Позволили им себя спровоцировать…

– Вот как? – забывая, кто перед ним, ощетинился Фесс. – Очевидно, нам надо было тихо и мирно взирать на их делишки, успокаивая себя тем, что, мол, мы тут совершенно ни при чём?

– Сложный вопрос, – помолчав, сказал дракон. – Я не люблю отвлечённые рассуждения о большем и меньшем зле, о соответствии целей и средств… Я могу только сказать, что главное – чтобы жил весь этот мир. Природу ты можешь назвать и жестокой, и беспощадной, она установила законы, против которых человеческий разум не может не восставать, однако почему-то оказывается, что, восставая против этих законов, людской род только ускоряет свою собственную гибель.

– Отвлечённые рассуждения, – хмыкнул Фесс. – Ты обещал говорить о моих ошибках…

– Именно, – кивнул дракон. – Ты укрылся в Нарне. Правильное решение. Именно там тебе и следовало оставаться, пока Инквизиция не оставила бы попытки разыскать тебя.

– А она бы оставила? Сильно в этом сомневаюсь, – перебил дракона некромант.

– Сомнения не есть доказательства. Если бы ты провёл больше времени с нарнийцами, они привели бы тебе немало примеров того, как святые братья отступались от жертвы, поняв тщету своего преследования.

– Нарнийцы не приняли нас! – возмутился некромант.

– Не приняли, – неожиданно согласился дракон. – Но вспомни, после чего они отказались принять вас.

– Ирдис? Дикая Охота?

– Правильно, Кэр. Ирдис Эваллё и Дикая Охота. То, с чего начались твои приключения по эту сторону Железного Хребта.

– Ты хочешь сказать, о дракон, что мне не следовало приходить ему на помощь? – прищурился некромант.

– Я хочу сказать, что ты слепо кинулся в расставленную для тебя хитроумную западню. Ты нарушил принцип меньшего зла и в результате оказался в положении, когда уже не ты управляешь обстоятельствами, а обстоятельства управляют тобой.