Тимур выдержал паузу, а затем ответил:

— Постукивание.

— Постукивание?

— Ну да! — подтвердил Тимур, снова переходя на шепот: — Клак-клак, клак-клак…

Ребята с недоумением переглянулись.

— Не понимаю, — сказала Мила, — и что в этом страшного?

Тимур так тяжело вздохнул, как будто ему что-то давило на горло.

— А то… то, что это было похоже на… похоже на…

— Ну говори же, на что это было похоже, наконец! — не выдержал Ромка.

Тимур набрался решимости, громко выдохнул и еще более зловещим шепотом, чем прежде, ответил:

— Как будто кости танцуют.

Молчание.

— Хха! — первым отреагировал Ромка, недоверчиво подняв брови.

— А ты не смейся, если не видел! — вдруг яростно стрельнул в него глазами Тимур.

— Видел? Вы с Берти что-то видели? — спросила Мила.

Тимур отрицательно покачал головой.

— Нет. Только я один это видел. — Он прокашлялся. — Там, у входа в пещеру, лежал скелет, и хоть темно было, но я чем угодно клянусь, что видел, как у этого скелета нога дергалась. Вернее… то, что от ноги осталось, — кости, короче говоря.

Слова Тимура подействовали на всех устрашающе.

— Мамочки, — пролепетала Белка, округлив глаза от ужаса.

— А звуки эти были такие жуткие, — продолжил Тимур, — что мы с Берти задерживаться не стали — рванули обратно, не оглядываясь.

— И после этого Берти снова туда отправился?! Да еще в одиночку?! — задыхаясь от негодования, произнесла Белка и с яростью процедила сквозь зубы: — Псих несчастный!

— Ага! Если бы так! — скептически протянул Тимур.

— Что это значит?

— А то и значит, — отвечая, Тимур выглядел обиженным, — что, когда мы вернулись, Берти поднял меня на смех. Заявил, что это постукивание было ни больше ни меньше как камнепад в одной из пещер. А со скелетом мне, мол, померещилось. Но я-то знаю, что не померещилось! А Берти заявил, что доказал бы мне, если бы я со страху не чесанул оттуда прытким кроликом. Я ему говорю: «Сам-то тоже рванул так, что любой спринтер позеленел бы от зависти». А он мне: «Это я тебя, дурака, догонял, чтоб ты в подземном городе не заблудился».

— Узнаю Берти, — неодобрительно покачала головой Белка. — Он просто не способен ни к чему относиться серьезно.

— А может, тебе и вправду показалось? — предположил Ромка, глядя на Тимура.

Тимур одарил его хмурым взглядом.

— В смысле… э-э-э… с кем не бывает? — с невинным выражением лица попытался сгладить напряжение Ромка.

— Послушайте, — обратилась ко всем Мила. — Может, конечно, Тимуру и показалось, но как быть с тем, что Улита рассказывала? У этой Долины действительно плохая слава. И люди на самом деле там пропадают. Улита сказала, что с тех пор как Долину покинул Белый Единорог, там поселилось зло, а значит… — она оглядела своих друзей многозначительным взглядом и договорила: — Это значит, что Берти там в опасности.

Белка начала всхлипывать пуще прежнего.

— А я о чем говорю? Что с ним бу-у-удет?

Воцарилось долгое гнетущее молчание.

— А! Я так и знал! — вдруг воскликнул с досадой Тимур, ударив себя по бокам. — Я так и знал, что без меня он обязательно попадет в переделку! — Тимур сверкающим взглядом окинул ребят: — Ну, что вы сидите? Надо что-то делать — выручать Берти!

— Как? — с надеждой воззрилась на него Белка.

Тимур приосанился и безапелляционным тоном скомандовал:

— Пошли за мной!

Он быстрым шагом направился к выходу. Возле двери остановился и оглянулся.

— Ну! Вы идете или нет?

Ребята повставали с мест. Ромка без лишних разговоров пошел к двери, а Белка сначала судорожно вздохнула, потом посмотрела на Милу. Мила в ответ твердо кивнула, и обе они направились за ребятами.

Как и ожидала Мила, Тимур привел их к чулану под лестницей, где был спрятан от посторонних глаз потайной ход из Львиного зева.

Тимур решительно открыл дверцу, но Мила, обратив внимание на его внешний вид, потянула Тимура за рукав.

— А ты так в пижаме и пойдешь?

— А? — не понял Тимур и озадаченно оглядел себя с ног до головы. — Ой! И правда! Ждите здесь! Я мигом!

Сняв комнатные тапочки, Тимур побежал по лестнице вверх, шлепая босыми ногами по ступеням. Не прошло и двух минут, как он вернулся, сменив пижаму на школьную одежду, которая, видимо, просто оказалась под рукой.

Закрыв за собой чуланную дверь, ребята зажгли свет своих колец. Старые вещи в чулане по-прежнему стояли на своих местах: олимпийцы на оборванном полотне словно и не прерывали свою трапезу, вешалка с головой льва на верхушке упиралась в скошенный потолок. И только однокрылый купидон был сдвинут со своего места, а рядом с ним зияла черная дыра. Купидон таинственно улыбался и смотрел на ребят прищуренным взглядом, как будто ожидал, что они появятся сегодня в чулане. Тимур и Ромка подошли ближе и вместе заглянули в темную дыру, словно рассчитывали, что Берти стоит внизу и ждет, когда они за ним придут.