Слабеешь, некромант. Бежишь, а этого делать нельзя. Надо наступать. И надо раскрыть тайну Этлау. Как он гасит магию. Без этого мне с ним не справиться, разве что застрелить из арбалета, желательно издалека и желательно в спину.

– Там видно будет, Фейруз, – только и смог ответить он. – Там видно будет.

Всю ночь баркас, не снижая хода, под сильным ветром уходил на юг. Капитан бесцеремонно растолкал Севера и поставил к штурвалу. Отнекивания гнома, что он, мол, отродясь по морю не плавал, отметались с порога.

– На компас смотри, – втолковывал Северу корабельщик. – Как с курса сбиваться начнём – руль поворачивай. Чтобы визир все время во-от так был, понятно? Ну а если ветер сменится – тогда уж меня буди…

Наутро тем не менее погода начала портиться. Ничего удивительного – Море Призраков славилось своим капризным, переменчивым характером, особенно в зимние месяцы. Корабельщик озабоченно поцокал языком, глядя в быстро набегающие серые сумрачные тучи, и переложил руль ближе к берегу. Выдержать шторм в открытом море он, судя по всему, не надеялся.

Гнома и Север тоже как-то поскучнели, а Фейрузу, казалось, всё нипочём. Мальчишка лишь с прежним неослабевающим восторгом смотрел на своего Великого Мастера, и больше, похоже, ему от жизни вообще ничего не было нужно.

– Эй, господин некромант! – окликнул Фесса корабельщик. – Не угодно ль твоей милости эти тучки подразогнать слегка? А то они того и гляди, что за святых братьев их работу всю сделают и нас ещё с собой заодно прихватят.

Фесс молча кивнул. Конечно, без посоха, без всех его магических ингредиентов, даже без возможности совершить тёмный ритуал, да ещё с превеликим долгом – мало что он мог сделать вот так сразу, да ещё и в чуждой ему стихии. Он совсем уже было собрался приступить к волшбе, когда Эйтери крикнула:

– Смотрите, корабль!..

Ладная крутобокая каравелла, судя по всему, тоже намеревалась укрыться от шторма в одной из недальних гаваней.

– Вы, господа хорошие, что-то там толковали – мол, нам корабль настоящий нужен? – расхохотался Фабио, причём расхохотался так, что у Фесса не осталось ни малейшего сомнения – сей славный рыбак немало времени провел на пиратских галерах, и притом отнюдь не прикованным к веслу рабом. – Ну так давайте, не упускайте возможность! На такой красавице от любого шторма уйдём… ну что за корова сухопутная так галсы меняет? У них шкипер, что, впервые в море вышел?..

И Фабио, не спрашивая ничьего разрешения, сам направил ходко летящий баркас к каравелле, которая как раз тяжело и неуклюже лавировала, стараясь идти галсами против дующего чуть ли не в нос ей ветра. Север молча протянул некроманту один из своих запасных клинков – на вкус Фесса, слишком широкий и 1яжёлый, не меч, а скорее тесак, но сейчас выбирать не приходилось.

– Друзья, – сказал некромант. – Давайте попробуем на сей раз обойтись без крови. Хватит и той, что осталась на площади. В Аркине…

– И в Аркине ничего бы не случилось, – проворчала нома, – не вмешайся Безымянная, сделай мы всё, как я ыдумала…

– Цто теперь об том толковать? Сделанного не воротись, – философски заметил Север с таким видом, словно написал целый трактат на эту тему, впервые открыв необратимость потока времени вне влияния магических факторов.

– Толковать не будем. Только сейчас… и убивать никого не будем. Есть и получше способ.

Без тягостного гнёта талисмана Этлау Фесс чувствова себя словно заново родившимся. Правда, невыплаченный долг по-прежнему закрывал ему дорогу к самым простым и доступным источникам Силы, но оставались и другие пусть черпать из них и далеко не безопасно.

Море полно жизни, как и лес, как и поле. Почему, творя кошачий гримуар, некромант способен почерпнуть силу в чужих страданиях, муках и боли? Почему – только, исполняя тёмный обряд? Почему бы не расширить грани-цы, почему не пойти дальше? Опасно – конечно. Слишком много наивного, неприкрытого зла в мире, и слишком велик соблазн просто окунуться в это море. Некромантия для того и разрабатывала сложные обряды ритуального; мучительства, чтобы предохранить своих адептов от судьбы отца-экзекутора первого ранга преподобного Этлау, наслаждавшегося муками «прелюбодеев» в деревеньке Большие Комары, ещё когда на берегу Моря Ветров во всей своей красе высился величественный Арвест…

Конечно, собирать такую силу – надо прорву времени и немалое умение. Умения у мага Долины Кэра Лаэды, в своё время учившегося в тамошней Академии чародейства и волшебства, наверняка бы хватило, а вот со временем было куда хуже. Каравелла уверенно сближалась баркасом, и решать следовало быстро – пират Фабио последние сомнения в его прошлом отпали, едва он извлек из безобидного на вид ящика внушительного вида алебарду уверенно нацеливался ей наперерез.

– Думайте быстрее, господа хорошие! Купца потрошить надо, покуда он не очухался! А то кто их знает, может, у них маг на борту. Хлопот не оберёшься…