Шрифт:
Золотые ступени действительно прочертили небосклон, исчезая среди развалин Аркина. Сияющая фигурка медленно двигалась среди звёзд, затмевая их слабое мерцание.
Орден Прекрасной Дамы ждал в полной готовности.
«А вообще тут интересные дела творятся, — подумал Ракот, прислушиваясь. — Мир корчился в судорогах, совсем недавно его, точно бич, полоснуло жуткое некромагическое заклинание, поднявшее множество мёртвых, и не абы кого, а эльфов.
Что тут происходит, во имя Истинной Тьмы?
Да, запустили мы с братцем дела, запустили… надо было не ссылаться на Весы и Законы, а не бояться больше доверять подмастерьям. Это, конечно, получится то же самое, что при Ямерте… но нельзя ж терпеть такое непотребство!»
По ту сторону серого занавеса, до сих пор отделявшего занятое «грязью» от остального, ярились обезумевшие чудовища; Ракот не удостоил этот зверинец и мимолётным взглядом. Когда-то и он творил нечто подобное, когда-то и он бросал в бой такие вот созданья, наивно полагая, что «сила силу ломит». А сломила-то не сила, а хитрость. Не бессильная, разумеется, но всё-таки — хитрость. Если бы не она, так и пребывать бы ему, Ракоту, развоплощённым на старом Дне Миров.
— Какие будут распоряжения, сударь? — кашлянув, вежливо осведомился командор.
— Распоряжения? — глаза черноволосого великана сузились. — Не боишься этих милашек, рыцарь?
— Принявший обет служения Прекрасной Даме искореняет уродство там, где его видит, — напыщенно отозвался тот.
— Тогда строй своих. Мы идём внутрь, прямо туда, — Ракот кивнул на руины города.
— Достойное дело, — командор гордо вскинул подбородок. — Орден Прекрасной Дамы будет счастлив последовать за вами, сударь.
«Его надо встретить на лестнице, — думал Ракот, направляясь к серой преграде и обнажая свой знаменитый меч. — Может, тогда Ему будет некуда деться — если, конечно, Он не полетит, аки птиц небесный? Или не растает в воздухе, как в прошлый раз.
Во всяком случае, терпеть это осквернение чистой Тьмы её былой Владыка был не в силах.
Рыцари в белых доспехах построились клином, первый ряд опустился на одно колено, прикрываясь щитами и выставив лёгкие копья; второй ряд приготовил арбалеты.
Ракот оглянулся, залихватски свистнул и наотмашь рубанул по серой завесе.
Чёрный клинок играючи рассёк преграду, занавес со змеиным шипением пополз в стороны, открывая широкий проход. Скопившиеся тёмные твари завыли, зарычали и заклекотали, дружно бросившись на глупую двуногую добычу; в ответ также дружно щёлкнули самострелы рыцарей, корчась, повалились первые жертвы; Ракот крутанул меч вокруг себя, мигом сметя первую волну.
Дергающиеся конечности, оскаленные пасти с вываленными языками, зелёная жижа, сочащаяся из ран вместо крови, — всё привычно, ничего нового. Владыка Тьмы закинул Чёрный Меч на плечо и сделал знак рыцарям — мол, пошли.
Уцелевшие бестии поджимали хвосты, втягивали жвалы и медленно пятились, припадая к земле и лишь злобно посверкивая буркалами.
— Поняли, с кем дело имеете? — усмехнувшись, бросил им Ракот.
Чудовища не ответили, они продолжали пятиться, не делая и малейшей попытки напасть.
Клин облачённых в белую сталь рыцарей шагнул следом за Владыкой Мрака, и, стоило им пересечь границу…
— След! — выкрикнул кто-то из них, и весь клин тотчас подхватил:
— След! След! След!.. Она, Она, Прекрасная Дама!
— Что случилось? — недоумённо повернулся Ракот.
— Прекрасная Дама! — ринулся к нему командор. — Мы… почувствовали… уловили… отблеск…
Глаза у достойного рыцаря сделались совершенно безумными.
— Спокойно, командор! — рявкнул на него Ракот. — У нас есть враг, не забыли?! Привести людей в чувство!
— Прошу прощения, сударь, — командор выпрямился, лицо его покрывал пот. — Орден помнит принесённые клятвы и обещания.
— Вот и отлично, — проворчал Ракот, отворачиваясь. — Та-ак, и где ж эта лестница кончается? У того собора, как будто бы, верно?.. Идёмте, господа Орден!
Рыцари молча повиновались.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Ещё один истинный полёт драконов — рушащийся и возрождающийся мир, ломящаяся напролом девятка крылатых созданий; и внезапно замершие в строгой неподвижности горы, объятые ночною тьмой. Пик Судеб, уже почти второй дом. «Сколько раз я сюда возвращался», — подумал Фесс. Сфайрат, несмотря на всю его язвительность и скрытность, всё же помогал. А сейчас там ждёт Этлау, недавний враг и враг смертельный (преподобный, кстати, так и не подумал извиниться за все прелести аркинских пыточных казематов и лобного места!) — а теперь вроде как соратник, пусть невольный, но такие не изменяют.