– Тут и иголки не спрячешь, распечать её в три глотки, – выразил общее недоумение Брабер.

Однако Ксарбирус оставался непоколебим.

Дхуссу мало-помалу становилось лучше, он ненадолго просыпался, обводил спутников ещё мутноватым взглядом, слабо кивал – мол, вижу, понимаю, всё в порядке – и засыпал снова. Алхимик утверждал, что всё идёт, как и положено идти. На осторожные вопросы демона Ксарбирус лишь отвечал, что он, скромный доктор как медицины, так и алхимии, сумеет, если нужно, справиться своими силами и откроет ворота для возвращения достопочтенного мэтра.

По пути демон и гном даже подружились, во всяком случае, в лице Брабера мэтр Кройон нашёл, как ни странно, благодарного слушателя.

Гончая зажала уши, но Брабер, похоже, был в полном восторге.

– Эк, как забираешь-то, демон! Точно, так оно всё и было – когда старшина Мервеен, распечать его в три кости, перекрыл, значит, дамбы в верховьях и потребовал себе дани сам-треть, мы точно так и сделали. Поднялись, значит, из глубин, распечать нас самих и туды и сюды, чтобы цепи разорвать – а иначе ворота было не повернуть, вновь воду вниз не пустить. Эх, и славная ж драка была! Демон, слушай, а откуда ты про то узнал на своём-то плане, а?

– Гхм, – стушевался мэтр, – я, признаться, говорил тут о вещах великих и вневременных, кои и составляют предмет поэзии…

– Да будет тебе!..

…В то утро Ксарбирус казался слегка не в себе – словно к чему-то постоянно прислушиваясь. Отходил, кружил по разнотравью, возвращался, присаживался, вновь вскакивал, бежал в противоположную сторону.

– Где-то он здесь, – только и повторял он. – Где-то здесь. Нутром чую…

– Ах, нутром… – иронически заметила Гончая, однако Ксарбирус словно и не обратил внимания на насмешку.

– Где-то рядом…

– Я, недостойный, не возьму в толк, почему многомудрый и высокоучёный доктор не прибегнет к заклятью поиска?

Алхимик перестал метаться, сел, зажав коленями беспокойно подрагивающие ладони.

– Не нравится мне всё это дело с засадой, – сообщил он, понизив голос. – Выследили ведь нас, это яснее ясного. Причём издалека, дальновидением. Засекли сильные, отпущенные на волю заклинания. В том числе, боюсь, и моё заклинание поиска. Я, признаться, думал, что такое пока ещё невозможно. Ошибся, позор на мои седины, и вверг всех в опасность. Иначе откуда взялись чашники в Феане?

Гончая и Кройон в который раз многозначительно переглянулись.

– В общем, я до последнего буду пытаться обойтись без этого, – заявил высокоучёный доктор. – Надеюсь, что почувствую, просто почувствую. И вы все тоже, – он обвёл пополнившийся Брабером керван наставительным взглядом.

Шевельнулся и слегка застонал Тёрн. Последние дни дхусс бодрствовал всё дольше и дольше, но по-прежнему молчал и почти ничего не ел, несмотря на все старания убивавшейся по этому поводу Стайни.

– Что, Тёрн? Что? – кинулась к нему Гончая.

– Н-ничего… – последовал еле слышный ответ. – Просто… храм Феникса… он рядом совсем… Я… чувствую. И… слышал, что вы тут говорили…

– Совсем рядом?! – подскочил Кройон. – Совсем рядом, дхусс, ты уверен?!

– Где же твоя вежливость, мэтр? – упрекнула демона Гончая. – Тёрн едва в себя пришёл!

– Ничего, Стайни, – дхусс шевельнулся, явно пытаясь сесть. Гончая подхватила его под руку, помогла; Тёрн пошатнулся, но удержался, вцепившись в плечо девушке. – Демону… надо домой. Я обещал. Мэтр Ксарбирус, искать вход всё равно придётся. Слишком глубоко ушёл… и здесь не нашлось клоссов, старательно поддерживавших хотя бы капище на поверхности. Боюсь, придётся копать.

– Раскопаю! – вскричал воспламенённый демон. – Всё, что надо, раскопаю! Спать не буду, есть не буду, стихи читать не стану!

– Гхм, – смешался Ксарбирус, поглаживая подбородок и стараясь скрыть растерянность. – Заклятье поиска малой силы, нацеленное только на вход… конечно, это лучше. Меньше шансов, что нас обнаружат, хотя я теперь ни в чём не уверен…

Он говорил ещё долго, этот высокоучёный доктор, распространяясь о новейших заклятьях поиска, способных, как оказалось, с большой точностью обнаруживать чары, сотворённые «отдельными выдающимися членами магического или алхимического сообществ».

Веки Тёрна устало смежились и вновь открылись.

– Мэтр Ксарбирус. Не трать даром время.

Алхимик осёкся, поспешно кивнул. И принялся готовить эликсиры.

Демон аж подпрыгивал от нетерпения, Брабер воинственно размахивал своим жутким клинком и клялся, что уж на сей раз никакие призраки его с ног не собьют. На чём основывалась его уверенность, сказать трудно; но глаза у охотника за демонами сверкали поистине яростно, так что одним этим, казалось, он способен напугать целые легионы теней и духов.