– Конечно. Если люди Державы Навсинай умирают от одного твоего вида, не представлялось бы более разумным сейчас войти в селение только мне одному? Сидха вызовет подозрения, за беглой Гончей уже сейчас может вестись охота, ты, мэтр… способен оставить весь этот милый городок без единой живой души.

– О да! – воодушевился демон. – Я поэт, я художник, я хотел бы отразить эту стихию страха, что властвует в умах и сердцах при одном моём появлении! Пожалуй, на эту тему сложилась бы неплохая ода. Например… м-м-м…

– Замечательно. Может, ты сложишь её к моему возвращению?

– О да! Не сомневайся, досточтимый, мои гекзаметры и амфибрахии заставят тебя забыть о скучной реальности, забыть об окружающем мире!

– Превосходно. Тогда ждите меня здесь.

…Небольшая роща высоких крепостволов осталась позади. Тёрн бесшумно спустился по склону холма и оказался возле внушительного частокола. Ворота, что сделали бы честь и крепости, были наглухо заперты. Городок подковой охватывал протянувшийся далеко от главного хребта пологий отрог; наверху, в свете Малой Гончей, виднелись рудничные колёса, сейчас напоминавшие скелеты каких-то чудовищных тварей.

Тёрн остановился перед запертыми створками. Поверху красовалась надпись:

И чуть ниже, другими символами, нарочито-угловатыми, словно вырубленными единым ударом топора:

Эти руны вырезаны были с особой тщательностью.

– Не зебуб кхарисш, – прочёл Тёрн. Презрительно скривился: – Как же, так мы их и послушали.

Он решительно постучал посохом.

Ответа пришлось ждать довольно долго.

После обмена всегдашними ничего не значащими фразами вроде «кого ещё там бездна принесла?» и просунутой в окошечко монеты створки чуть приоткрылись.

Охранник, несомненно, происходил из рода клоссов, или, иными словами, горных троллей. Семи футов ростом и не менее трёх в плечах, он нависал над дхуссом подобно горе. Низкие брови почти сошлись над маленькими красноватыми глазками, массивный подбородок выдавался вперёд. На скулах Тёрн заметил характерные мозоли, оставленные боковинами шлема, – этому троллю довелось сражаться, и немало.

Как и дхусс, тролль почти не носил одежды. Сероватая кожа маслянисто поблескивала. С руки на руку, больше напоминавших ковши здоровенных черпаков, клосс перебрасывал чудовищного вида топор-секиру с широким закруглённым лезвием.

– Чего надо? – прорычал тролль. – Дхусс… клан Морры. Что ты здесь делаешь? Твои соплеменники давно ушли.

– Я не переламывал хлеба с кланом Морры много зим, – ответил Тёрн обрядовой фразой.

– Во как? Выходит, ты этот… пайрамайлед? – в глазах тролля внезапно мелькнул живой интерес. – Изгой? Дхусс– одиночка?

Дхусс чуть помедлил, пристально взглянул на стражника.

– Слушай, неужто тебя заставили выпытывать такое у каждого встречного? – вдруг почти рассмеялся Тёрн. – Это ж сколько времени убить надо? А если караван?

– Караваны я не расспрашиваю, – несколько обиженно буркнул клосс. – Только тебя. Дхуссы-изгои не часто к нам забредают.

– Да ведь ты, брат, и сам… – негромко сказал Тёрн. – Род тоже отверг тебя.

– Ишь ты! Догадался! – фыркнул тролль. – Ну ладно, хватит тут торчать, проходи давай. Хотя… Слушай, может, завернёшь в караулку? Мне сейчас сменяться, пошли б, пива бочонок-другой приговорили… Чувствую я, наш брат-изгой пожаловал, вот и… обрадовался. А то веришь ли, дхусс, поговорить тут не с кем, кроме одного гнома, да и того невесть когда сыщешь. Что внутри скопилось, не излить, не выплеснуть. А слова-то, они… жгут, знаешь.

– Знаю, брат. Приглашение твоё приму с благодарностью, только у меня есть дело срочное. Травника найти надо.

– Мэтра Ксарбируса то бишь?

Тёрн молча кивнул.

– Никак големы кого порвали? – тотчас напрягся тролль. – Было дело, хаживали они тут поутру. С Навсинаем у нас мир, но на уговоре – железным болванам и прочей их нечисти в наши стены ходу нет. С этими державниками – дело такое, ухо держи востро.

– Не совсем големы, брат, но неважно сейчас. Мне бы отыскать мэтра Ксарбируса. Он ведь тут на жительстве, мне не солгали?

– Не солгали, – кивнул тролль. – Как же, как же, всё верно. У нас он, здесь. Долго уже сидит. То есть по горам окрестным шастает, не без того, но так всё больше отвары свои декоктит, или как там это у них называется.

– Покажешь дорогу, брат?..

– Трувор.

– Благодарю и доверие твоё ценю. Я – Тёрн.

– Благодарю, брат Тёрн. Идём… ага, вот и смена моя. Эй, Сульпри! Моханн! Вставайте на место, обормоты! И чтобы не мздоимствовали! Донесут ещё раз купеческие гости – все придатки вам повыдергаю.