– С големами не дерутся, во всяком случае, дерутся не так, – непререкаемым тоном изрекла сидха. – О! – она заметила сломанный жезл Охотника в лапе демона. – Удалось захватить! Неудивительно, что они сразу убрались.

– А сам человек? Охотник? Мэтр Кройон…

– Я? Я ничего… я только появился перед ним, и он… мне кажется… он умер. Умер от страха.

Тёрн ничего не ответил, просто рванулся вперёд.

– Интересно, – проворчала сидха, не особенно заботясь, слышит её Стайни или нет, – этого он тоже спасать станет?

…Однако там спасать уже никого не пришлось. Охотник – ничем не примечательный человек с грубым, словно из камня вытесанным лицом – лежал на спине, широко раскинув руки. В глазах его застыл непередаваемый, неописуемый ужас, не исчезнувший даже и после смерти.

– Сильно ж ты его напугал, мэтр Кройон, – покачал головою дхусс.

– Едва ли в Державе Навсинай хоть один простой человек слышал что-нибудь о демонах, – колко заметила Нэисс.

Тёрн молча кивнул.

– Я могла бы заставить его говорить… был такой эликсир, – робко предложила Гончая.

– Нет, – резко отрубил дхусс. – Он умер, его пламя погасло. Его путь отличался от нашего, мы могли считать его врагом, но это не значит, что теперь следует презирать его смерть и бесчестить мёртвое тело. Помолчим в знак скорби и покроем его плотью Великой Матери, из которой все мы вышли и в которую вернёмся – люди, дхуссы, сидхи, демоны…

– Мы вышли не из земли, – обиделся Кройон. – Демоны суть дети огненной стихии, пламя – наша мать, испепеляющий жар – наш отец…

– Вы, оба, избавьте меня от мелодекламаций, – зло пролаяла сидха. – Хотите хоронить эту падаль – хороните. Но без меня. Я вообще не понимаю, что тут с вами со всеми делаю…

Тёрн начал копать могилу в одиночестве. Голыми руками. Затем к нему присоединилась Стайни, следом – мэтр Кройон, его когти играючи рыхлили неподатливую землю, и дело пошло куда быстрее.

Сидха с поджатыми губами отошла в сторону.

Похоронив безымянного служаку, четверо путников двинулись дальше. Жезл беспечный Кройон сперва порывался выбросить – мол, от его магии он, честный демон, ощущает щекотку, – но Тёрн мужественно вызвался страдать вместо мэтра, и сломанное древко с выпадающим из оправы зелёным кристаллом перекочевало к дхуссу.

Стайни опять начало трясти, боевой азарт схлынул, и последствия от снадобий Некрополиса не заставили себя ждать. Кройону дважды пришлось «вдыхать жизнь» обратно в изнемогающую Гончую, и с каждым разом демон становился всё озабоченнее.

На первом же привале Тёрн воспользовался остановкой и уселся на корточках, положив перед собой сломанный жезл Охотника.

– Что ты делаешь, Тёрн? – рядом оказалась сидха, с упорным любопытством вглядываясь в злую игрушку.

– Хочу срастить. Если получится, он нам ещё пригодится.

– А я слышала, что древко можно смело выбрасывать, там только кристалл и важен…

– Я слышал обратное, – отрубил дхусс. – Слышал также, что при неумелом обращении кристалл взрывается.

Сидху мигом точно ветром сдуло.

Тёрн молча посидел какое-то время, потом пододвинул к себе посох и затянул неразборчивую плавную песню, едва цедя слова сквозь плотно сжатые губы, словно боясь, что его кто-то подслушает. Пальцы дхусса, как и всегда, когда он прибегал к магии, с ловкостью музыканта скользили взад и вперёд по его посоху.

Древко сломанного жезла долго оставалось неподвижным. По лбу Тёрна катился обильный пот, однако он не отступал. И не останавливался до тех пор, пока два обломка не дрогнули и не потянулись друг к другу. Раскол исчезал на глазах, так, что в конце концов осталось лишь небольшое углубление.

– Мои поздравления, достославный и многознающий Тёрн, – не замедлил с похвалой учтивый демон. – Заклятье восстановления – одно из труднейших, особенно для меня, адепта огненных стихий…

– Пустяки, – хрипло и с трудом ответил дхусс, медленным движением стирая пот. – Если мэтр Кройон пожелает, я постараюсь открыть секрет этого ярмарочного фокуса…

Демон рассыпался в благодарностях и уверениях, что сие чародейство никак нельзя отнести к «ярмарочным фокусам» и пусть много– и высокоучёный Тёрн, чьё имя, несомненно, знаменито в его родных землях, не уничижается, поелику…

И так далее и тому подобное.

…Городские огоньки замаячили перед ними уже в сумерках.

– Мэтр Кройон, я бы… хотел попросить тебя… – не слишком уверенно начал дхусс.

– Да, досточтимый? – с готовностью откликнулся демон. – Могу ли я как-то ещё быть полезен?