- Куда мы? – начал терять терпение Сабин.

 - Сейчас увидите господин, - загадочно улыбнулся Марк Петрий.

Марк Петрий вел Сабина и два десятка солдат густым подлеском на северо-восток от лагеря. Сначала местность понижалась, но затем начались холмы, покрытые густыми джунглями. Вскоре, Марк Петрий вывел их на тропинку, едва заметную среди густой травы. По ней и продолжили путь. Тропинка немного петляла, но в целом шла в одном направлении. Вскоре римляне заметили, что идти стало труднее. Тропинка поднималась по пологому склону большого холма, и если внизу это было ещё незаметно, то дальше склон становился всё круче и ближе к вершине, вообще был резко вздёрнут вверх. Римляне добрались до вершины слегка запыхавшиеся и утомлённые. И тут до их слуха донесся шум водопада. И девичьи голоса.

Римляне начали удивлённо переглядываться, а Марк Петрий хитро подмигнув приложил палец к губам. Впереди показался край обрыва. Пригнувшись, римляне двинулись вперёд. Подобравшись к самой кромке, они осторожно выглянули из-за кустов обильно здесь произрастающих. Перед ними была небольшая, уютная долина в форме подковы. Водопад находился на изгибе этой «подковы» Небольшая, но быстрая речушка петляла среди холмов и здесь низвергалась с высоты полусотни локтей вниз в изумительно красивое озерко с прозрачной изумрудного оттенка водой.

 - Смотрите, - тихо сказал Марк Петрий, раздвигая кусты, росшие на самой кромке обрыва.

 Сабин и все остальные глянул вниз. В озере купались пять или шесть девушек. Еще столько же юных красавиц расположились тут и там на огромных валунах, разбросанных вокруг озера. Все они были обнажены, весело смеялись, расчёсывали друг другу волосы гребнями из раковин, и о чем-то болтали на своём языке. Вот, одна из нимф поднялась и с восторженным визгом прыгнула в воду. Даже отсюда, с высоты обрыва было видно, как она достигла дна, отыскала там красивую ракушку с перламутровым блеском и устремилась назад к поверхности воды.

 - Хорошая добыча, – оскалился Марк Петрий.

 Сначала, Сабин не понял его, но потом до него дошло. Вовсе не раковину келевст имел ввиду, а самих девушек.

В этом, Сабин был с Марком Петрием полностью согласен. Завладеть юными красавицами было весьма соблазнительно. Глядя на великолепные тела островитянок, словно отлитые скульптором из золотистой бронзы, на их крепкие бедра, высокие упругие груди, длинные стройные ноги и круглые блестящие ягодицы, Марк Сабин ощутил сильнейшее желание. С каждым мгновением он всё более склонялся к тому, чтобы прихватить всех этих девиц в лагерь и неплохо там с ними развлечься. Его солдаты, похоже, тоже были согласны с Марком Петрием относительно «хорошей добычи». Особенно проявлял нетерпение пращник Випсаний. Наблюдая за резвящимися нимфами, он так далеко высунулся из кустов, что казалось, сейчас сорвётся и полетит с обрыва вниз прямо на валуны.

 - Ну, что будем делать? – тихо спросил Марк Петрий.

 У Сабина к тому моменту уже развеялись всякие сомнения.

 - Спускаемся с обрыва с двух сторон, – шепнул он. – Схватить нужно всех. Нельзя допустить, чтобы хоть одна убежала.

 Отряд разделился на две группы. Ту, что возглавил Марк Петрий, предстояло зайти с другой стороны озера. Для этого, следовало сначала пройти по верху, следуя внутреннему изгибу долины- подковы, потом переправиться через речку, низвергающуюся вниз водопадом и после искать спуск с горы. Марк Сабин и оставшиеся с ним люди направились в обратном направлении по той же тропе, по которой явились сюда. Примерно посередине этого пути один из солдат обнаружил едва заметную тропинку, отходящую влево от тропы, по которой спускался отряд. Слегка сворачивая к северо-западу, она судя по всему, как раз и могла вывести в долину и к озеру.

Римляне спускались, осторожно крадясь среди зарослей и валунов. Ну, а девушки-островитянки продолжали заниматься своими делами, ни о чём не подозревая. Возможно, они и услышали бы шаги чужаков, хотя те и двигались со всей возможной скрытностью и осторожностью, но в это время несколько красавиц затянули песню и в их сливающихся звонких, мелодичных голосах растворились все иные звуки. Благодаря этому римляне смогли подобраться совсем близко. Марк Сабин осторожно выглянул из-за валуна и увидел, что некоторые из девушек уже успели одеться, остальные, либо отжимали волосы, либо вытирались покрывалами.

 - Вперёд, - шепнул Сабин.

 Его люди устремились в сторону озера.

 Одна из поющих девушек в этот момент обернулась и заметила среди кустов движение. Она резко прекратила пение. Тревога, появившаяся на ее лице была замечена и другими. И в этот момент римляне с гиканьем и улюлюканьем бросились на островитянок.

 Девушки завизжали и кинулись в рассыпную. Марк Сабин быстро схватил одну из них и удерживая за волосы поволок в сторону, чтобы связать. Своей добычей он хотел воспользоваться потом. Спутав пленнице руки и ноги, он сразу же кинулся ловить вторую. Двух девчонок будет вполне достаточно.

Внезапность нападения, вначале дала римлянам преимущество. Три девушки были схвачены, но затем, пленницы начали отчаянно сопротивляется. Одна из самых юных, лет пятнадцати оказалась невероятно шустрой. За ней гонялись трое, но никак не могли настигнуть. Она прыгала с валуна на валун, увертывалась от алчных рук, отскакивала, то в одну сторону, то в другую. Когда же её прижали к озеру, она, не раздумывая, прыгнула в воду. Её преследователи кинулись ловить других. Большинство римлян решили последовать примеру командира и связывали островитянок, чтобы после доставить их в лагерь, но нашлись и такие, кто решили овладеть пленницами прямо здесь возле озера. Среди них был и нетерпеливый Випсаний.