- А тела, а следы? – заволновался Марк Петрий.

 - Уже, не успеем, - бросил младший трибун.

 - Плохо, что беглянку не нашли, - мрачно произнёс Марк Петрий. – Она всё расскажет и тогда… Даже не знаю, что будет тогда.

 - Это ты первым обнажил меч, - вскричал Сабин. – А теперь спрашиваешь меня, что будет?

 - Девка убила моего человека, - вспыхнул Марк Петрий.

 Чувства келевста были Сабину понятны. Несмотря на то, что он командовал триремой, в должности триерарха он прибывал лишь на время этой экспедиции. Марк Петрий же служил во флоте много лет и будет продолжать служить, поэтому люди из его команды были ему более близки.

 - Ладно, идём, - Сабин махнул рукой. – Ничего теперь не поделаешь. Теперь, как боги распорядятся.

 Прихватив пленниц, а также труп Випсания римляне спешно отправились в обратном направлении.

Островитяне посещали это озеро у водопада уже на протяжении жизни нескольких поколений. Озеро было священно. Здесь осуществлялись не только омовения, но и разного рода таинства, здесь молились Доброй Богине о плодородии, о здоровье детей и близких родственников, о разного рода удаче и долголетии.

Едва римляне скрылись из виду, возле берегового валуна, нависающего над водой раздался тихий всплеск. Это была пятнадцатилетняя Синхати. Она прыгнула в воду, спасаясь от насильников. Заплыла под огромный валун и затаилась в небольшой пещерке, образовавшейся в скальном массиве. Здесь имелся воздушный карман, так что Синхати могла в этом укрытии пережидать, достаточно долго когда минует опасность. Насильники и убийцы впопыхах покидая озеро, про нее совершенно забыли. Девушка подождала ещё немного и убедившись, что опасности нет выплыла.

Выбравшись на берег, Синхати с ужасом уставилась на труп Румины, а потом, немного в стороне наткнулась на обезглавленное тело. Кажется, это была Ками.

Задыхаясь от душивших её рыданий, Синхати бросилась в сторону зарослей. Скорее в деревню! Скорее всё рассказать! Пришельцы пролили кровь возле священного озера! Осквернили источник Доброй Богини!

Впереди за деревьями послышались голоса. К озеру шли её соплеменники. С криками и плачем Синхати бросилась им навстречу. Впереди группы из дюжины юношей и девушек шагал Лот – сын старейшины Арубала. Молодой, высокий и сильный. Он поймал девушку и ухватив её за трясущиеся плечи закричал:

 - Что случилось Синхати? Во имя богов, что случилось?

 Тут, взгляд его остановился на обезглавленном трупе. Островитяне столпились вокруг с выражением страха и растерянности на лицах.

 - Чужеземцы! – сквозь слезы пробормотала Синхати. – Напали… Убили ещё Румину. Остальных захватили и утащили с собой.

 Лот стоял бледный с перекошенным от ярости лицом, кулаки его сжимались и разжимались, так, что побелели костяшки пальцев. Он знал, что среди девушек, утром отправившихся к озеру была и его сестра Асанти.

 - Я говорил отцу, что нельзя доверять чужеземцам! – крикнул он. – Эти подлые псы сразу повели себя так, словно они здесь хозяева и всё им здесь принадлежит! Ещё вчера следовало всем уйти в Нижние пещеры и ни о чём не договариваться с этими…

 Его прервал шорох в кустах. Все в страхе обернулись, ожидая, что оттуда сейчас выбегут чужеземцы. Но из зарослей выскочила Асанти.

 - Сестра!

 Лот порывисто обнял её.

 - Добрая Богиня уберегла тебя! Как же ты спаслась?

 Асанти хотела было что-то ответить, но увидев обезглавленное тело одной из своих подруг пронзительно вскрикнула и начала безудержно рыдать.

 - Нужно, скорее, в деревню! – крикнул один из юношей. – Нужно всё рассказать!

 - Верно! – кивнул Лот, мрачно глядя в юго-западном направлении, где находился лагерь чужеземцев. – Воды священного озера осквернены. Пролита кровь наших женщин. Это нельзя так оставить.

Все направились в селение. Со вчерашнего дня оно почти опустело. Все женщины и дети без исключения ушли в тайное убежище, расположенное в горах. Там было, где жить, держать скот, там имелись запасы провизии и не иссекаемый источник пресной воды. Туда же ушли и большинство мужчин, лишь три десятка из них, да старейшина Арубал ещё оставались в селении. Здесь же находились пятеро чужеземцев, оставшихся по приказу Тита Севериана приглядывать за островитянами. Хижина, которую им выделили, располагалась напротив хижины старейшины на другой стороне улицы. Трое либурнариев сидели возле входа и от нечего делать играли в кости. Доспехи они сняли, оставшись только в кожаных туниках и широких поясах. Никакого подвоха со стороны дикарей они не ожидали, тем более трибун с ними договорился, так чего зря потеть и поджариваться в латах и шлемах. Декан Марк Деций стоя возле входа в хижину, лениво наблюдал за игрой. Египтянин Самхет отошёл к соседним кустам, чтобы справить нужду.

Внезапный шум, раздавшийся возле хижины старейшины сразу привлёк внимание римлян. Они бросили игру и вышли на дорогу, чтобы выяснить, в чём причина всех этих криков. Арубал был окружён группой воинов. Все они что-то живо обсуждали, кричали, потрясали копьями. Лица воинов были злы, время от времени они бросали яростные, ненавидящие взгляды в сторону римлян. Марк Деций сразу почуял неладное. Причина внезапной злобы дикарей была ему не ясна, но он и не собирался выяснять её.

 - Уходим отсюда, - тихо сказал он. – Секст, Юний, заберите наши доспехи из хижины. Фурий, ты предупреди Самхета, что дело дрянь.