Задыхающаяся от боли и ярости Джейана оказалась лежащей лицом вниз на земляном полу тоннеля. Рядом ещё рычал и трепыхался Буян, но и его участь была решена – никто из охотников не собирался лезть под его когти. Сеть стягивалась всё туже и туже сама собой.

– А ты, оказывается, далеко не так и крута, достопочтенная Джейана, – вновь прогнусил тот же голос. – Что ж, это была славная охота… Теперь мы поджарим всю вашу троицу. Смотри!..

Джейану схватили за волосы, заставив приподнять голову.

В круге света появился упирающийся Учитель, руки заломлены, по бокам – двое молодцов в чёрном, лица под масками.

– Ха-ха-ха! – грянул со всех сторон многоголосый хохот. – То-то будет славная пирушка! Со старика навар невелик, зато эта парочка ох и мясиста!.. Добрая охота! Добрая добыча!..

От удивления Джейана на миг даже позабыла о боли. Так это что же получается, Учитель их тут вовсе не ловил?..

– А ну вставай, мясо, – её пнули в бок. – Вставай, вставай, нечего разлеживаться. Дальше пойдёшь ножками.

– Не пойду!.. – гордость опередила все прочие чувства.

– Не ерепенься, дура. Пойдёшь как миленькая. –

Вражий голос выговаривал слова правильно, но с каким-то гнусным пришёптыванием и причмокиванием. – Покажите-ка ей наш залом. Должно понравиться.

В следующий миг от боли в выкрученной руке Джейана едва не лишилась сознания. Попробовала брыкнуть ногой, но тут же получила такой удар в рёбра, что едва смогла отдышаться.

– Дочка… не противься! – со страданием в голосе выкрикнул Учитель. – Ничего не сделаешь… подчинись… иначе они замучат тебя прямо здесь!.. Да и нас всех в придачу!.. Подчинись, может, потом ещё будет шанс!..

Со всех сторон грянул громовой хохот – уродливый, отвратительный, похожий на кваканье болотных обитатели.

– Смотрите, какие смелые!.. У них ещё будет шанс!.. Да, да, конечно, будет – попасть к нам на вертела! Из тебя, старик, мы сварим суп – ты небось костлявый, иначе и не прожевать, – а вот эту милашечку, пожалуй, зажарим!..

Джейана чувствовала, что покрывается липкой испариной ужаса. Они попали в руки к людоедам? Но Учитель никогда не говорил о таком…

Наконец поимщикам наскучило изощряться в остроумии. Пленников – Джейану и Буяна – поставили на ноги, пинками заставив идти. Повели их назад, туда, по старым следам Ворожеи и человекозверя. Некоторое время спустя миновали развилку и двинулись дальше по уходящему влево тоннелю.

– Ваше превосходительство, на связи Кристоферсон. Операция завершена успешно. Обе птички взяты… Господин генерал! Вы слышите меня? Алло, алло, штаб! Приём!..

– Всё в порядке, Крис, я просто не мог поверить своим ушам. Неуловимая Джейана…

– В надёжных наручниках.

– Как приятно слышать!.. А её спутник?

– С ним несколько сложнее. Очень силён и аномально агрессивен. Пока приходится держать в коконе. Очевидно, умиротворим уже здесь, на базе.

– Ну что же… примите мои поздравления, Крис. Личный состав подразделения будет представлен к наградам и поощрён материально.

– Рады стараться, ваше превосходительство!

– Всё, Крис. Доставьте их куда следует и можете отдыхать. Конец связи.

С самого утра Файлинь не находила себе места. Забот полон рот, крутись не перекрутись, всего не переделаешь – а сегодня что-то всё из рук валится. Малыши ревут, то к одному подойди, то к другому, а перед глазами – совсем иное.

Главная Ворожея клана Твердиславичей Джейана Неистовая.

Раньше они никогда не были особенно близки. Файлинь неплохо разбиралась в магии, и в мирной, и в боевой, но зато напрочь была лишена честолюбия и напористости. Ещё более скромная и молчаливая, чем тогдашняя Фатима, Файлинь нашла отраду и отдохновение, возясь с малышами – неведомцами. При случае она могла и врачевать, и травничать, но всё же главным делом оставались те беспомощные малыши, что, словно грибы после дождя, нежданно появлялись в окрестностях клана. Джейана занималась своим, Фай – своим; ни та, ни другая не соперничали и, за редким исключением, почти не сотрудничали.

Однако когда власть в клане попала к внезапно и на первый взгляд необъяснимо преобразившейся Фатиме, Файлинь сразу и бесповоротно встала на сторону бывшей Ворожеи. Как могла, она утишала страсти, не давая разгораться гибельным ссорам, изо всех сил пытаясь удерживать шаткое, вот-вот грозящее рухнуть равновесие. После принесённого Димом известия о том, что Джейана не сгинула, что она нашлась, Файлинь и вовсе потеряла покой. Найти её! Найти и вернуть в клан! Потому что ещё немного – и Твердиславичи пойдут друг на друга, одни – с мечами и копьями, другие – с не менее убийственными заклятиями…

Однако уже нашедшаяся было Джей вновь исчезла. Обязанности – ревущие, ничего не понимающие в происходящем неведомцы – держали Файлинь крепче самых надёжных пут. Она не могла покинуть клан, отправившись на поиски. Дим сидел взаперти, за его друзьями Фатима учредила строгий и постоянный надзор, остальные парни, по мысли Фай, для такого ответственного дела не годились.

Девушка ещё колебалась, не в силах принять никакого решения, однако в этот день всё стало совсем плохо. Тревога, что называется, поедом ела Файлинь изнутри, не давая ни мгновения покоя. Джей в беде, Джей в беде! – молотами стучало в ушах.