— Ладно, будем считать тему закрытой. Мне нужно подумать. А пока давай-ка ещё выпьем. Теперь просто виски, без колы. Я устала.

Она решила, что на сегодня выяснений достаточно. Первый камень брошен. Что-то должно измениться. И если не с Алексом, то без него. Сейчас, сидя в «Ремми», неотягощённая мыслями о том, как заработать денег на проживание, она совершенно не боялась последствий. Однако её волновала поломка, произошедшая в ней неизвестно когда. Все её знакомые если ещё не имели, то собирались завести ребёнка. Даже Вера, последний товарищ, заговорила об этом. Все понимали необходимость нового шага. И для всех его направление было очевидным. Для всех, кроме её самой.

— Ну что, сыграем в пул? Стол освободился, — предложила она.

— Ну, давай, — ответил Алекс. Лицо его выражало смущение и задумчивость одновременно.

«Что, не ожидал? Думал, что я такая серая мышка?» — зло подумала Лиза, вставая со стула.

Зелёное сукно было вполне чистым и почти не повреждённым. Лишь в месте постановки «битка» виднелась небольшая потёртость. Разноцветные шары блестели в свете низко висящих ламп. Алексу выпало разбивать, и он не упустил свой шанс, отправив «единицу» в угловую лузу. Затем он закатил ещё один целый, а после схлопотал фол. «Обычно он не фолит» — удивилась Лиза про себя. Помелив конец кия, она тщательно прицелилась и загнала полосатый шар в среднюю лузу. Затем ещё один — в дальнюю. Игра сегодня шла как никогда, но третий шар подряд осилить не удалось. Алекс сыграл два хода, но потом промазал. Через несколько минут на столе оказалось по одному шару у каждого, плюс чёрный. Положение было лучше у Лизы. К тому же, к ней перешёл ход. Она склонилась над столом, опёрлась на руку и стала прицеливаться, зажмурив один глаз. «Так! Надо надрать ему задницу, раз уж в кои-то веки выпал такой шанс. Так! Бить не очень сильно, не то вкачу свояка. И чуть с откатом. Вот так!». Она несколько раз двинула кием взад-вперёд, рассчитывая силу удара. «Сейчас!». Она ударила, но что-то пошло не так. Траектория шара отклонилась примерно на пару градусов от задуманной.

— Блядь! — громко выругалась Лиза и стукнула кием о пол.

Два молодых парня, игравшие за соседним столом, обернулись.

— Ни разу не видел, чтоб ты так переживала из-за игры! Но, должен отметить, ты делаешь успехи, — улыбаясь сказал Алекс и подошёл к столу. За два удара он закрыл партию.

— Хорош, как всегда! — сказала Лиза миролюбиво, как обычно она говорила в таких случаях. Но в душе у неё впервые вспыхнула обида от проигрыша в пул. «Чёрт возьми, а ведь был такой шанс! — сокрушалась она. — Если бы я сейчас выиграла, он бы запомнил это вечер надолго. И мои сегодняшние слова тоже. Вот ведь срань!».

Алекс предложил сыграть ещё партию, но Лиза отказалась. Ей уже хотелось домой. А завтра можно было заглянуть к Роберту. Чтобы отвлечься, она попыталась вызвать воспоминания о студенческой молодости и сравнить их со своим настоящим, надеясь таким образом найти ключ к решению проблем.

Однажды, на втором курсе института, она сильно увлеклась одним старшекурсником. Они переспали. Потом ещё раз. Через два месяца Лиза сделала аборт, на тот момент уже третий. Они встречались полгода. Это были самые длительные отношения в её жизни, не считая брака с Алексом, от которого она тоже уже делала аборт. В глубине души она хотела стать бесплодной, лишь бы раз и навсегда расстаться с терзающими её сомнениями и страхами. Но её репродуктивная система оставалась на удивление здоровой.

Супруги посидели ещё некоторое время, потом Лиза предложила прогуляться. Алекс расплатился.

— А что было бы, если бы я не могла иметь детей? — спросила она у мужа, когда они немного отошли от бара.

— Да что с тобой? Почему ты вдруг спрашиваешь?

Порыв ветра хлестнул в лицо мелкой моросью. Лиза зажмурилась.

— Потому, что мне интересно.

— Я не хочу рассуждать о гипотетических ситуациях. Если проблема есть — её надо решать. А попусту языком молоть — глупо.

— Всё ясно, как обычно.

— Не ершись, Линя! — неожиданно ласково произнёс он и приобнял её за плечи одной рукой. — Поехали домой. Погода такая мерзкая!

— Поехали.

Алекс остановил проезжавшую мимо машину, быстро переговорил с водителем и сел на переднее сиденье. Лиза забралась назад. Всю дорогу до дома она силилась понять, как же ей стоит поступить, какие выводы необходимо сделать. Заболела голова. Настроение стало совсем скверным. Она ненавидела принимать решения.

В центре города деревья росли только во дворах, да и то не во всех, поэтому с первого взгляда определить, какой сейчас месяц, было сложно. Асфальт был сухим, однако у бордюров кое-где виднелись грязные лужи. День выдался ясным, но ветреным.

Одетый в пальто с поднятым воротником, с сумкой на плече Роберт шагал по широкому проспекту. Ему нравились пешие прогулки, и он не торопился. Эстетика оштукатуренных фасадов столетних зданий казалась очень чувственной. Тёмные арки, ведущие в проходные дворы-колодцы, представлялись вратами в мир искусства. Свернув на узкую улочку с односторонним движением, Роберт прошёл полтора квартала. Затем, зайдя под арку, он очутился в глухом дворе. Возле одного из подъездов стоял видавший виды микроавтобус «Фиат». Его кузов, бывший когда-то белым, требовал усердной и долгой мойки. Роберт подошёл к домофону и позвонил.

— Ал-ло! — по слогам ответил голос из хриплого динамика.

— Это я!

— Ага. Запускаю!

Домофон пиликнул, и Роберт открыл дверь. Поднявшись по крутой лестнице на третий этаж, он очутился перед приоткрытой железной дверью, в несколько слоёв обклеенной старыми афишами. За ней коридор и ещё одна дверь с единственной афишей, на которой были изображены пятеро парней с музыкальными инструментами. Одним из них был Артём. Он держал на плече чёрный «Гибсон» и ухмылялся. Под фотографией красовалась надпись, сделанная жирным белым шрифтом с чёрной обводкой: