«Короче, – потребовал я. – Делать-то что?»

«Что-что… Уходить вместе с Алёной в Ниитьму. А через три дня вернемся со взрывчаткой…»

«К остывающим трупам? Сам же сказал, они столько не протянут», – не хотелось мне оставлять незнакомых, но все ж таки людей на верную и мучительную смерть.

«Ну тогда не знаю, – протянул бывший кио. – Разве что по-простому отключить турель. Должен же быть там где-нибудь пульт управления».

Хорошая мысль. Я вновь озвучил ее вслух.

– Думали об этом, – признался Яша, – да только не вышло ни хрена. Не нашли мы пульт. Может, он в комнате охраны, но там завалы сплошные, не пробиться.

– Алёна, – заговорил Михей, – уходи. Через три дня вернешься с группой за… этой вещью… Ну, ты поняла… – Он замялся, видно не хотел раскрывать очередную тайну перед чужаком, а потом осторожно добавил: – Эта… хм… штука будет лежать у меня в вещмешке. Я ее в рубашку оберну, чтоб не повредить. Поняла?

«Интересно, что за штука такая? – тут же заинтересовался Лёнька. – Видать, она для ниитьмовцев очень важна».

– Алёна, ты что молчишь? – вновь окликнул девушку Михей. – Ты меня слышишь?

– Да…

– Приказ ясен? – В голосе ниитьмовца послышались командирские нотки.

– Да…

– Тогда выполняй! Уходи!

– Только вместе с вами. Мы вытащим вас отсюда, – Алёна с надеждой посмотрела на меня. – Правда, Богдан?

Я кашлянул и отвел глаза.

«Даже не вздумай геройствовать», – предупредил Лёнька.

– Богдан, ну должен же быть выход?! – В темных глазах девчонки светилась такая отчаянная мольба, что я чуть было сгоряча не рванул грудью на амбразуру.

«Ну ты совсем с катушек слетел! – взбеленился Лёнька. – Мозги уже не работают, да? Другим местом думать начал?»

«Да тем же самым, каким думал, когда за тобой в пруд нырял, – обозлился я. – Тут оно, это место, в груди, там, где сердце. А вам, кио бездушным, куклам механическим, этого не понять. Вот потому-то вы никогда не станете людьми».

«А оно нам надо? – проскрипел Девяносто Девятый. – Люди – прошлое этой планеты. Позорное и трагическое прошлое».

«Что-то подобное уже слышал», – вспомнил я шама Хога.

«Ладно, хомо, в одном ты прав: я тебе должен за пруд, – продолжал бывший кио. – А долги надо возвращать…»

«Ты что задумал?» – забеспокоился я.

Не отвечая, осьминог соскользнул с моего плеча на пол, выглянул за дверь и тут же вернулся обратно. Потребовал: «Кинжал дампа приготовь».

«Зачем?»

«Вопросов лишних не задавай, а то передумаю. Значит, слушай меня внимательно. Михей и остатки его группы прячутся в конце коридора. А турель висит примерно посередине, под самым потолком. Ты сейчас кинешь кинжал прямо под турель, ближе к правой стене. Усек? Тогда давай».

– Ну-ка, Алёна, отойди подальше от двери, – велел я. Мало ли что. Вдруг от моего броска турель стрелять начнет и какая-нибудь шальная пуля сюда срикошетит.

Алёна с надеждой посмотрела на меня, но подчинилась и вопросов задавать не стала.

«А девочка и впрямь ничего, сочная, – бывший кио желчно хмыкнул. – Скоро станешь в ее глазах героем. Давай, Дан, прояви себя. Попади как можно точнее под турель, желательно к самой стене».

Я посветил в дверной проем фонарем, пытаясь разглядеть, куда бросать. Ни хрена не видно. Нужная стена тонула в темноте.

«Повернись чуть правее, – подсказал Лёнька. – Вот так. Кидай примерно на две сажени вперед».

Я примерился и метнул кинжал в темноту, как копье. Что-то глухо звякнуло, видно, металл ударился о стену.

«Не стоило так сильно бросать. Кинжал отбило в сторону», – выразил недовольство бывший кио.

«Лёнь, а зачем я вообще это сделал?»

«Не понимаешь? Ну ты и бестолочь. Кинжал-то тяжелый. А я маленький. Самому мне его до турели тащить тяжело. И так-то придется по стене вверх переть».

«Ты собираешься с кинжалом на турель?!»

«Ну да. А что тебя удивляет?» – язвительно поинтересовался осьминог и бесстрашно юркнул за дверь прежде, чем я успел его остановить.

У меня невольно пресеклось дыхание в ожидании выстрелов. Но турель молчала. Я изо всех сил вглядывался в темноту, пытаясь увидеть маленький зеленый комочек. Тщетно.

– Богдан, – окликнула меня Алёна.

– Подожди! – излишне резко отмахнулся я.

Все мои мысли сейчас были заняты Лёнькой.

Мне показалось, что прошли века, прежде чем в голове прозвучал его уставший «голос»: «Ну все. Можешь выводить ниитьмовцев. Только держитесь правой стены и в центр зала не лезьте. Я заклинил поворотный механизм турели крестовиной кинжала. Ствол пулемета сейчас смотрит на труп этого ихнего… как его… Семена. Так что к нему не подходить, если жить охота».