Я побежал со всех ног.

До здания оставалось шагов двадцать. Уже можно было отчетливо разглядеть пустые провалы оконных проемов, темнеющий зев подъезда без всяких признаков входной двери и даже ступени уходящей вверх лестницы.

– Stop! Не-е-ет!..– заскрежетало за спиной.

Я оглянулся. Это кричал «Чинук». Вот уж не думал, что бронированная консерва умеет говорить. Хотя почему бы и нет? Таким способом они, наверное, общались со своими людьми-командирами или вспомогательным взводом солдат. Вроде во времена Последней войны каждого биоробота помощнее сопровождал такой приданный взвод…

Мой преследователь тем временем повел себя очень странно. Он явно сбавлял скорость, а потом и вовсе затормозил, затоптался на месте, словно не хотел пересекать невидимую черту. Крикнул мне:

– Do not go there!.. Нельзя!.. Вернись!..

Ага, щас. Пусть поищет себе другого дурачка на обед. Я прибавил шагу.

«Дан, – заговорил Лёнька, – кажется, тут что-то не так…»

Чинук прекратил преследовать меня, готовясь стрелять.

Опоздал. Я уже заскочил в подъезд.

«Дан! Стой! – завопил Лёнька. – Назад! В подъезд нельзя!»

Его мысленный крик почти потонул в грохоте захлопнувшейся за спиной двери.

Двери?!

Я подскочил как ошпаренный и обернулся, не веря своим глазам. Входной проем перегораживала стальная дверь! По виду толстая и прочная. Бронированная.

Откуда она взялась? Еще мгновение назад ее тут не было!

Не веря своим глазам, я прикоснулся к створке рукой. Пальцы ощутили холод стали. Это не мираж, это реальность.

Я попытался открыть дверь, но не успел – за моей спиной внезапно раздался стон…

Пустой, как мне показалось сначала, подъезд был заполнен человекоподобными мутантами – вормами.

В отличие от нео, шамов или дампов, вормы не имеют общих черт. Каждый из них выглядит по-своему и не похож на остальных соплеменников.

Внешне вормы те еще уроды. У ближайшего ко мне вместо волос на голове шевелились какие-то мерзкие жирные отростки, похожие на земляных червей. У другого два глаза слились в один, и теперь посреди лба торчала единственная глазница, а сам глаз приобрел форму вытянутого овала, причем с тремя вертикальными зрачками сразу.

Вормов в подъезде было много – особей пять или шесть. С ходу мне не удалось сосчитать точное количество. Тем более что мутанты попрятались по щелям в полу и на лестнице, так что наружу торчали лишь части их тел.

Я неловко вскинул автомат одной рукой, прикидывая, сколько в магазине осталось патронов, хватит ли их для полноценного боя. Вормы славятся своим дурным нравом и наверняка вот-вот набросятся на меня.

«Не набросятся, – телепатический голос Лёньки прозвучал очень странно. Самого осьминожки в подъезде не было, он остался снаружи и видел все происходящее моими глазами. Вернее, считывал мысленные образы у меня из головы. И все же бывший кио сумел разглядеть то, чего не заметил я. – Дан, они не в укрытиях сидят. Они… утонули».

«В смысле? – не понял я. – Где утонули? Тут же повсюду кирпич и бетон. А еще застывший цемент».

Я машинально продолжал водить автоматом из стороны в сторону, но вормы почему-то и впрямь не торопились нападать. Они даже не тронулись с места. Да и вообще не обратили на меня внимания. Продолжали лишь глухо стонать или бормотать что-то не слишком разборчивое.

Один ворм плакал – шумно всхлипывал похожим на хобот носом и подвывал, как маленький обиженный ребенок. По его мясистым серым щекам текли слезы, но он не утирал их. Не мог. Потому что его туловище вместе с конечностями… и впрямь вросло в бетон! Наружу торчала только голова!

Я похолодел. Лёнька прав! Эти вормы не спрятались, они погрузились в пол и лестничные ступени – кто по пояс, кто по колено, а особо невезучие по шею.

Как же так?! Я потопал ногой по цементному полу. Крепкий, вполне обычный. Разве что слегка растрескавшийся от времени. И все же он поглотил вормов, словно болотистая трясина.

«Лёня, как такое возможно?!» – Моя рука, сжимающая автомат, задрожала. По телу побежали мурашки.

«Понятия не имею, – отозвался бывший кио. – Никогда ни о чем подобном не слыхал… Но тебе надо убираться оттуда».

Легко сказать. Я попытался распахнуть дверь, но она и не шелохнулась, даже не заметив моих усилий.

Внезапно ближайший уродец с отростками на лысом черепе повернул ко мне свое измученное лицо, встретился взглядом и прохрипел:

– Помоги… Добей…

Да, пожалуй, надо избавить его от страдания.

Но выстрелить я не успел. Мое внимание привлек свет. Широкий луч осветил верхние ступени лестницы, словно в окно второго этажа заглянуло солнышко.

При виде света ворм с отростками на голове задрожал, забился в панике. Закричал: