Еще в 2004 году по всей России и особенно в Москве началась активная подготовка к празднованию 60-летия Победы над фашизмом. С февраля 2005 года тема Великой Отечественной войны, тема Победы, а также серия разнообразных мероприятий, выступлений и публикаций под общим лозунгом «К 60-летию Победы» стали главным содержанием всей пропаганды и политической жизни в России, главной заботой всех СМИ и даже важной частью внешней политики России. Однако в это же время не только в западных или прибалтийских СМИ, но и в российской печати и на телевидении начала проводиться активная антироссийская и антисоветская пропаганда, направленная на пересмотр итогов как Отечественной, так и всей Второй мировой войны, на критику Красной Армии и ее командования, на принижение подвига народа, фронта и тыла, даже на обеление предателей и коллаборационистов, тех русских, украинских, литовских, латышских, эстонских военных подразделений, которые воевали в 1941–1945 годах не на стороне Сталина, а на стороне Гитлера. В эту полемику вступили не только историки, писатели и публицисты, но и многие политики, лидеры многих стран, включая и президента Российской Федерации Владимира Путина.

На праздник Победы в Москву были приглашены главы 60 государств из всех стран мира, руководители СНГ, ООН и Европейского Союза. Некоторые из этих лидеров приняли приглашение, но с оговорками, но лидеры нескольких стран, включая Грузию, Литву и Эстонию, демонстративно отклонили приглашение России. В Москве готовился не только парад Победы, но и около двух тысяч других праздничных мероприятий, встреч, концертов, шоу, салютов. Парады, концерты и встречи готовились и во всех крупных городах страны, особенно в Санкт-Петербурге, Волгограде, Туле, Орле, Курске. Намечалось и проведение в Москве, ряда международных саммитов и многих двусторонних встреч. Проведение таких масштабных мероприятий должно было стать серьезным испытанием на эффективность всех государственных служб, включая и службы московского городского правительства.

60-летие Победы Российская Федерация готовилась отметить много масштабнее, торжественнее и громче, чем это было в 1995 или 1985 годах. Никто не праздновал так юбилеи Победы в 70-е, 60-е или 50-е годы. Этому можно найти несколько объяснений. Праздник Победы в 2005 году в силу неизбежности должен был стать последней «круглой» датой, последним юбилеем от того далекого дня 9 мая 1945 года, которую Россия могла бы отметить в присутствии многих тысяч ветеранов, включая и приглашенных из всех стран СНГ и из других стран. Еще пять лет назад, в 2000 году, пять тысяч ветеранов Великой Отечественной войны открывали парад Победы. Через 55 лет после окончания войны по Красной площади пронесли знамя Победы, а следом четко соблюдая строй, прошли десять сводных полков участников войны со штандартами тех десяти фронтов 1944–1945 годов, которые входили тогда в Действующую армию. Каждому из участников этого необычного и внушительного парадного марша было уже за 70 лет. 9 мая 2005 года несколько тысяч ветеранов войны снова должны были проследовать по Красной площади, но уже на грузовиках, специально собранных на ЗИЛе по моделям и чертежам 1945 года. Ветераны должны были стать главными гостями и хозяевами проводимого праздника. Кто из нас, 80– и 85-летних солдат или тружеников тыла, воевавших или работавших ради Победы, доживет до 2015 года?

Но дело не только в ветеранах. Россия подводит итоги XX века, и праздник Победы в большей мере обращен к ее новым поколениям, которые не знают и не помнят войны. Надо было объединить в этот день старых и молодых, дать новый импульс единению общих национальных сил и решению многих проблем сегодняшнего дня. Праздник 60-летия Победы должен был стать демонстрацией возросшего авторитета России в современном мире, символом преемственности ее истории и залогом успехов в XXI веке. У России в XX веке было много неудач и поражений. Она лишь недавно была в крайне бедственном положении, и наш подъем происходит пока еще слишком медленно. Россия опять нуждается в скрепляющей силе новых национальных и государственных идей, и первой из них может быть патриотическая идея. Но из всех событий XX века главным событием, которым народ может и должен гордиться, является победа в Великой Отечественной войне. Сознание народа формируется не только его бытием, но и его историей. 9 мая 1945 года – это одна из самых важных опор в нашем историческом сознании, а память о войне и победе должна помочь народам России пережить и наши новые трудности. Страна нуждается в новом подъеме духовных сил нации, и праздник 60-летия Победы мог бы помочь этому. «Одним из отличительных признаков великого народа, – говорил русский историк Василий Ключевский, – служит его способность подниматься на ноги после падения». Справедливость этих слов была доказана в 1941–1945 годах. Можно было надеяться, что и сегодня народ России еще не сказал решающего слова. Не всем нравится подъем и укрепление России. Но не все радовались победе России, СССР и наших союзников и в 1945 году. Подготовка к 60-летию Победы сопровождалась поэтому не только фанфарами, но и критикой, обращенной и к событиям сегодняшнего дня, и к событиям прошлой войны. Далеко не все в этой критике было несправедливым, имелись и заслуженные упреки. Но громко звучали и голоса недоброжелателей, даже обвинителей России. Несколько тем и проблем при этом преобладали. Немало острых вопросов были обращены не только к историкам, но и к современным российским политикам. Невозможно не затронуть здесь некоторые из них.

Вторая мировая война была главным событием XX века, а по многим направлениям она была как следствием, так и продолжением Первой мировой войны 1914–1918 годов. Это была война и за передел мира, и против фашизма и расизма. Для многих стран это была война за национальное освобождение, а для других – за господство над миром, над Азией или над Европой. Агрессоры ставили целью физически уничтожить всех евреев и цыган, превратить в рабов и частично уничтожить все славянские нации, а в Азии – китайцев и корейцев и подчинить себе все другие «низшие» расы. На Западе готовилось установление «тысячелетнего рейха», на Востоке «зоны совместного процветания». И это были не только планы. На протяжении более чем пяти лет – с 1937 и до конца 1942 года именно фашистские страны одерживали один успех за другим, подчинив себе большую часть Европы и большую часть Восточной Азии. Десятки стран приняли участие в этой войне, однако решающий вклад в победу над фашизмом внес именно Советский Союз, и наш народ понес в этой войне самые большие потери. Очень многие деятели и на Западе и на Востоке хотели бы предать этот факт забвению.

Никто и в прежние десятилетия не праздновал день Победы так, как это делали в СССР и в России. Этот праздник торжественно отмечают в Париже, в Праге, в Белграде. Более скромно отмечают день Победы в Лондоне, в Варшаве, в Риме, его не празднуют в Мадриде, Лиссабоне или Будапеште. В странах Азии днем Победы считается 3 сентября, и его также отмечают в разных странах по-разному. В американских календарях нет дня Победы, и потому приезд Джорджа Буша в Москву 9 мая должен был стать не только главным, но и единственным вкладом Вашингтона в празднование 60-летия разгрома фашистской Германии. Других официальных или общественных мероприятий в США не планировалось, если не считать, конечно, попытки Конгресса США провести резолюцию с требованием к России признать незаконность «оккупации» Прибалтики в 1940–1991 годах. Не забывают о дне Победы в Греции, в Норвегии. Помнят об этом дне и в Израиле, стране, которой не существовало в 1945 году, но сама возможность создания которой появилась только после Победы.

Нет какой-то одной формулы, которой можно было бы определить общее значение Победы и итоги Второй мировой и Великой Отечественной войны. Нет сегодня и самого Советского Союза, и этот факт наполняет горечью сердца почти всех ветеранов – во всех странах СНГ и в Прибалтике, но не мешает им гордиться своей победой, главных позитивных результатов которой уже никто, и ничем не мог перечеркнуть. Конечно, Победа 1945 года не принесла сразу и для всех благополучие и свободу. Итоги всех войн и всех революций не совпадают с расчетами и целями их участников. После окончания Второй мировой войны началась, как известно, новая, «холодная» война, и это соперничество не могло не отразиться на всех прежних оценках значения и масштаба побед 1945 года. Принижались или замалчивалась не только достижения и победы Советского Союза. Принижались или замалчивались немалые усилия и многих других стран. Далеко не все в мире знали о масштабах военных и морских сражений на Тихом океане, о характере и масштабах военных действий в Китае, которые начались еще с оккупации Маньчжурии и с нападения на Шанхай в 1930–1932 годах. Далеко не все знали мы о масштабах битвы за Нормандию в 1944 году, о восстании в Варшаве, о многих трагических страницах Холокоста. Мы и сегодня верим многим мифам и знаем далеко не всю правду о прошедшей войне. Немало нового об этой войне мы узнали или лучше поняли только сейчас – в дискуссиях 2005 года. Но мы можем убедиться в том, что некие главные основы мироустройства, которые были заложены 60 лет назад в год Победы, включая и создание ООН, оказались все же достаточно прочными, чтобы во второй половине XX века и в начале XXI века все наиболее крупные страны мира могли жить без новых мировых войн и более спокойно, чем в начале XX века. Это спокойствие обеспечивают нам не только арсеналы, полные самых разрушительных и страшных систем вооружения, но и уроки Второй мировой и Великой Отечественной войны, которые хотя и не полностью, но были усвоены и народами и их лидерами. Один из таких важных уроков был связан еще с событиями июня и июля 1941 года.

Самыми горестными были для нашей страны и для Красной Армии первые недели после вражеского нападения. Но почему война с фашистской Германией началась для СССР так неудачно? Этот вопрос мучил меня и моих сверстников еще тогда в конце июня 1941 года, когда мы слушали и читали непонятные и тревожные сводки «От Советского Информбюро» о боях на Минском, Львовском, Рижском, Таллиннском, а потом Киевском и Смоленском направлениях. Мы слушали речь Сталина 3 июля, но и она не могла погасить наши сомнения и беспокойство.