— О господи, — пробормотал я.

— Правда же! Это как гулять по глухому лесу, или влезть в бассейн с акулами.

Уставившись на него, Слим процедила:

— Завянь.

Расти начал смеяться.

Быстрым движением Слим протянула руку к его лицу, свернула большой и указательный пальцы колечком, и резко щелкнула Расти по носу.

У него выпучились глаза и покраснело лицо. Смех прекратился. Отшатнувшись, он закрыл нос ладонями.

— И не смей больше об этом говорить, — пригрозила ему Слим.

— Дерьмо, — всхлипнул он.

— Ты никогда не знаешь, когда следует остановиться, — заметила она.

Он смотрел на нее со слезами на глазах, часто моргая.

Мне не было его жаль. Я был даже рад, что Слим его обидела. Теперь мы оба сумели довести Расти до слез.

Он несколько раз хлюпнул носом и произнес:

— Ну вот, смотри, что ты наделала, — и опустил руки.

Ярко-красная кровь струилась из его ноздрей на верхнюю губу.

— Ну здорово, — пробормотала Слим.

Расти шмыгнул носом и слизнул кровь.

— Ну что, довольна? — спросил он, откидывая голову назад.

— Тебе лучше прилечь, — посоветовал я.

Он сошел с тротуара и растянулся на чьей-то лужайке.

— Через пару минут с тобой все будет в порядке, — сказал я.

Слим села рядом с ним на корточки и похлопала его по груди:

— Как жаль! Ты не можешь пойти на вампирское представление с кровящим носом. Это же просто сводит их с ума. Они накинутся на тебя и высосут досуха.

— Иди ты в…

Очень спокойно Слим снова протянула руку и щелкнула его по носу.

— ААА, ЧЕРТ!

— Разговаривай вежливо, Расти, и больше этого не случится.

— Иди к черту, — пробормотал он.

Усмехнувшись, Слим поднялась на ноги и сказала мне:

— Бедный Расти, все-то его бьют.

— Ему это нравится, — поддержал я. — Не может не нравиться.

— Ничего не нравится! — возмутился тот с земли.

— Ну так что? — спросила Слим. — Куда мы теперь?

— Ко мне? — предложил я. — Мы можем побыть там до ужина. Ты же останешься с нами на ужин? Отец делает бургеры.

— Конечно. Но почему бы вам не подождать меня там? Хочу дойти до дома и переодеться.

Заметив выражение моего лица, она спросила:

— В чем дело?

— Тебе действительно так надо туда идти?

Она оглядела себя, развела руки в стороны, согнула колени и скривилась, будто только что упала в грязную лужу.

— Ты выглядишь нормально, — заверил я. Вообще-то она выглядела потрясающе, но я не стал этого говорить.

— Ага, как скажешь. Но я предпочитаю носить собственную одежду. Вообще, это займет всего несколько минут, — сказала она и развернулась в сторону своего дома.

— Нет, погоди, — сказал я.

Она снова повернулась ко мне.

— Почему бы тебе не ходить туда?

Она приподняла бровь, вытянула вперед шею и проговорила тихим настойчивым голосом, как будто разговаривала с идиотом:

— Я хочу ходить в своей одежде? — она повысила голос к концу предложения, так что это прозвучало как вопрос. — Хочу одежду моего размера? И другие шорты — не красные? И что-нибудь, чтобы надеть под них?

— Ладно, — сдался я.

Но я, должно быть, выглядел огорченным, потому что ее издевательский вид сменился озабоченным.

— В чем дело?

Я пожал плечами.

Рано или поздно кто-нибудь точно обнаружит беспорядок в спальне ее матери. Возможно, будет только лучше, если сейчас это будет Слим. У нее не будет причин заподозрить нас с Расти, особенно если она пойдет туда одна и не сможет видеть наших лиц и не услышит, как мы сморозим какую-нибудь глупость.

Мне следовало ей все рассказать.

— Ни в чем. Иди.

Но мне хотелось, чтобы она уходила.

И до того, как я сумел придумать, что сказать, Расти выдал:

— Он боится, что ты опять потеряешься.

Слим посмотрела на меня.

Я, должно быть, выглядел пораженным, потому что едва мог поверить, что Расти сумел придумать объяснение, столь близкое к истине.

На самом деле, я и сам не понимал, насколько это верно, пока он не произнес эти слова.

— Думаю, нам надо держаться вместе, — сказал я. — Сегодня выдался странный день, понимаешь? Мы не имели представления, где ты, и. Я не хочу, чтобы ты снова пропала.