Данецкий подумал о машинах, которые он так хорошо узнал.

– Форт может восстановить разрушенное, - предположил он.

– Согласен, - произнес Уордл.
– Он выдержит удар.

– Но он уже в замешательстве, - продолжал Данецкий.
– Напряжение в Системах Обслуживания и Ремонта возрастет, если вы правы, доктор, к нему добавится дальнейший распад отдельных систем. Я бы сказал, что в любом случае это пойдет нам на пользу.

– Я думаю точно так же, - сказал Дросс.

– Доктор, и что же нам делать?
– спросил Уордл.

– Не расстраивайтесь, Бригадир, но, как это ни жестоко звучит, гибель миссис Зулькифар может помочь в нашем положении.
– Дросс повернулся к Данецкому.
– Командный Центр будет почти полностью дезорганизован. Он должен справиться с бунтом Системы Безопасности и восстановить поврежденные системы.
– Наступило время, чтобы еще больше привести его в замешательство. Подтвердите то, что вы сказали раньше, молодой человек!

Данецкому понадобилось совсем немного времени, чтобы обдумать сказанное Дроссом. План действий был готов, и время самое подходящее.

– В форт проникли посторонние!
– закричал Данецкий.
– Я - Дежурный Командир! В результате взрыва я по ошибке заперт в зоне Системы Безопасности! Я должен получить доступ к другим пленникам!

Все, кроме мистера Мунмена, вздрогнули, ожидая, что грохочущие голоса снова поднимут невообразимый шум. Легкий электронный свист заставил их заткнуть уши, а головы наклонить к груди.

Знакомый голос Центральной Командной Системы тихо произнес:

– Дежурный Командир должен принять управление.

– Принимаю управление. Я - Данецкий, Дежурный Командир!

– Вам тысяча лет?
– последовал вопрос. Логика полностью отсутствовала в этом диалоге.

– Мне тысяча лет. У меня отобран бластер.

– Система Безопасности докладывает, что бластер находится у нее, - донесся голос робота.

– Система Безопасности освободила пленницу, - сказал Данецкий, подчиняясь понукающим жестам Дросса.

– Да, - согласился металлический голос.
– Я в затруднении. Дежурный Командир мертв?

– Да, - ответил Данецкий.

– Людей невозможно починить!

– Система Безопасности допустила ошибку, - настаивал Данецкий, стараясь вызвать интерес машины.
– Я нахожусь в зоне Системы Безопасности. Дежурный Командир не должен содержаться в заключении вместе с пленниками!

– Я в затруднении, сэр. Мне тысяча лет!
– заявил форт.

– Тогда выполняй мои приказы. Подключи электрические импульсы моего мозга к Центральной Командной Системе.

– Я - Центральная Командная Система.

– Я - Данецкий. Машина сменила тему:

– Вы сообщили о нарушителях, сэр?

– Да, - ответил Данецкий.

Другой голос - невнятный, хоть и электронный, - прервал разговор:

– Наружная вращающаяся шахта уничтожена! Системы Обслуживания не могут отремонтировать ее! Дежурный Командир должен быть поставлен в известность!

– Я в полном замешательстве, - пожаловался Командный Центр.
– Вы мертвы, сэр? У меня нет записей импульсов вашего мозга. Я должен подчиняться вам, сэр?

– Да!
– прорычал Данецкий.
– Все системы должны подчиняться мне! Покажи мне выход отсюда!
– Он осмотрел комнату в бешеном нетерпении. Разговор с бестелесным голосом древнего робота привел его в ярость.

Машина не отвечала.

Внимание Данецкого привлек Уордл. Бригадир уставился широко раскрытыми глазами на одну из стен.

– Боже мой!
– все, что он мог вымолвить.
– Наконец-то сработало!

Данецкий увидел, что среди изменяющихся узоров появилась дверь - обычный дверной проем, ведущий в коридор, освещенный слабым зеленоватым светом и похожий на обычный тюремный коридор.

– Конечно, сработало!
– воскликнул Дросс.
– Одна из систем отреагировала не так, как мы планировали, но это только начало! Ну попытайтесь еще раз, мистер Данецкий! Продолжайте!

– Нет!
– резко произнес Данецкий и направился к двери.
– Я тоже кое-что соображаю, Доктор. Командный Центр может стать только сильнее - ему потребуется совсем немного времени, чтобы полностью восстановить контроль над фортом. Мы должны двигаться, пока есть возможность. Идемте!

Дросс колебался.