– Я восхищен!
– воскликнул Гораций.

– Расскажи нам, что это за штука, - обратился к роботу Хок.
– Черт побери, если все это не тарабарщина для старого солдата, - но все равно рассказывай. И не переживай так, мисс!
– ободрил он Этель.
– На войне и не такое бывает!

– Извиняюсь!
– поклонился Гораций.
– Я лишен способности вести учтивую беседу! Ах, сэр, капитан, если бы вы знали, как я хотел бы научиться вести непринужденную беседу…

– Хватит!
– приказал Спингарн. Серьезный тон робота забавлял его.
– Объясни мне кое-что, если можешь.

– Все что угодно, сэр.
– Робот замолчал.
– Если позволят мои схемы, - добавил он.

– Компьютер избегал проблемы Талискера - верно?

– Как чумы, сэр!

– Чумы, капитан?
– удивился сержант Хок, пытаясь разобраться в услышанном.
– Выжгите её, сэр!

– Пожалуй, - согласился Спингарн.
– Хок был недалек от истины.
– Но почему, Гораций?

Робот больше не старался угодить. Его голос отражал всю остроту дилеммы, которую отказались решать машины, определявшие судьбы почти всего населения галактики, - ту, которую они поставили перед Спингарном.

– Если Сцены Талискера, - продолжил Гораций, - если Сцены Талискера работают случайным образом, то таинственная сила может попытаться расширить масштабы эксперимента.

У Этель перехватило дыхание. Теперь она знала, что именно угрожает всей структуре Сцен.

– Эксперимент! Так значит, безумные Сцены - эксперимент! Здесь! Спингарн, ты имеешь в виду, что это была не только твоя идея - снова запустить Сцены Талискера! Не твой эксперимент!

– Не только мой, - подтвердил Спингарн.

– И Гораций говорит, что таинственная сила может попытаться сделать то же самое на другой планете!

– С большой вероятностью, - сказал Гораций.
– Верно, сэр?

– Да.
– Спингарн показал на ясное голубое небо.
– Таинственная сила может захотеть использовать всю структуру Сцен.

– Но для чего?

– Этого мы пока не знаем, - ответил Спингарн.

– Но ты сам утверждал, что был единственным, кто хотел применить свой Принцип Случайности на Талискере!
– Этель смотрела на Спингарна с ужасом.
– А теперь говоришь, что идея принадлежит таинственной силе!

– Да, моя идея. И её тоже. Наконец Этель все поняла.

– Ты нашел таинственную силу здесь!

– Кажется, да.

– И вы вместе придумали это!

Спингарн был удивлен, что к нему не приходит ощущение вины. Он ничего не чувствовал, будто очистился от преступлений своей прежней блистательной, но заблудшей личности.

– Да, - признался он.
– Должно быть, я нашел таинственную силу и действовал вместе с ней. Идея принадлежит именно ей. Я же предоставил возможности Сцен.

– И мы ничего не можем сделать?

– Я так не говорил, - возразил Спингарн.

Хок уставился на него. Сержант был в плену недоверчивости. Он не был ни человеком двадцать девятого века, ни настоящим сержантом саперов восемнадцатого века. У него нет механизма, позволяющего свести концы с концами.

– Капитан, значит, все дело в этой груде металла, верно?

– Да, - подтвердил Спингарн.
– И в генетическом коде.

– В генетическом коде? Разве тот умирающий человек не говорил что-то про генетический код?
– растерянно спросила Этель.

– Чудесно!
– воскликнул Гораций.
– Как предусмотрительно с вашей стороны было попасть в одну клетку с тем беднягой!

– Та развалина в клетке?
– с удивлением спросил Хок.
– Что он заявил тебе?

Спингарн сосредоточенно глядел на странные придатки его спутников. Он пытался понять побудительные причины действий неизвестного существа.

– Я думаю, - сказал он наконец, - что таинственная сила может вернуть нам нормальный человеческий облик. Вот что имел в виду агент Управления по борьбе с катастрофами. И это должно быть основной целью для различных племен в Сценах. Все они должны стремиться к такой цели. Итак, генетический код необходим, чтобы разомкнуть цепи хромосом. Путь назад.

– Ноги!
– обрадовался Хок.
– Я снова буду целым сапером!

– Нет, - сказала Этель.
– Я оставлю то, что получила. Спингарн пожал плечами.

– Нас может и не коснуться. Но мы должны двигаться. Таинственная сила хочет, чтобы мы достали генетический код.

– А это?
– Хок постучал по метеориту.

– Открой его!
– приказал Спингарн.

– Сначала объясни мне ещё одну вещь, - попросила Этель, схватив его за руку.

– Если смогу.