– Где ты был?
– спросила Лиз,

– При исполнении своих обязанностей, мисс.
– В его голосе звучали обиженные потки.
– Я полагал, небольшая разведка…

– Ну и что же ты обнаружил?

Солнце быстро садилось. В воздухе повеяло прохладой. На дурацкой шляпе Марвелла блестели капли росы. Он похрапывал, приоткрыв рот; глаза под тяжелыми веками вращались. Этот здоровяк с бакенбардами напомнил ей большую и ленивую морскую корову. Лиз тихонько фыркнула. Уж его-то мясорубка могла бы сделать чуть-чуть постройнее! Ей вспомнился легкий, элегантный Дайсон, и у неё защемило сердце. Пока она разглядывала своего спутника, Гораций обдумывал ответ.

– Обнаружил на удивление мало. Такое впечатление, будто нас посадили в тихую заводь. Границ Сцен нигде не видно, равно как и признаков жилья или производства. Следы ведут вон в том направлении.
– Он указал на тропку, окутанную оранжевым туманом.
– Но это не дорога. В той части, мисс Хэсселл, Талискер, по-видимому, необитаем. Мне разбудить мистера Марвелла?

– Нет, - ответила Лиз. Ей почудилось, что с востока потянуло ветром.
– Пока не надо. Найди, где бы нам переночевать, приготовь еду.

Гораций опять посмотрел на Марвелла.

– Может, все-таки…

– Ты что, плохо слышишь?

Обиженный робот поплелся выполнять поручения. Как только он скрылся из виду, Лиз ткнула Марвелла под ребро. Тот слегка зашевелился, а после второго толчка взревел от боли.

– Что… Где… Ты что, сбрендила!

С неожиданной ловкостью он так быстро вскочил на ноги, что Лиз не успела ткнуть его в третий раз.

– Боже всемогущий!
– воскликнул Марвелл, тут же забыв о пережитом нападении.
– Мы уже там… то есть тут! Все это не сон, не шутка!
– Он поднес руку к затылку.
– Черт, башка трещит!… Эта машина, эти роботы-лунатики! Они меня подвергли клеточному рециклингу! Меня - Главного режиссера!

– Успокойся, ничего у них не вышло. Марвелл сдвинул брови.

– Не вышло, так выйдет. И все дело рук Спингарна. Нарочно прячется, хитрый ублюдок!

– Послушай, Марвелл, у тебя мания преследования. Спингарн вряд ли мог такое устроить.

– Ох уж мне этот твой рационализм! Даже моделирование памяти на тебя не подействовало… - Марвелл задумался.
– Впрочем, на меня тоже.

– Ну и слава Богу. У нас и без того забот хватит.
– Лиз удивило его подавленное настроение.
– Так тебя впервые подвергли обработке?… Неужто ты в Сценах ни разу ничего не испытал?

Губы Марвелла скривились.

– Ненавижу! Всех их ненавижу! Потому я и торчу в Дирекции, чтоб держаться подальше от Сцен.

– То есть?

– Мне просто противно играть чью-то роль! Почему я должен быть кем-то, а не самим собой?
– Он был по-настоящему рассержен.

– Ты - эгоистичный шут, Марвелл.
– На самом деле она так не считала.
– Так вот почему ты взъерепенился, когда они вздумали перемотать тебе катушки! А я - то думала…

– Ну да, да, впервые!
– огрызнулся Марвелл.
– И что хорошего? Замерз как собака, жрать хочу, поджилки трясутся… Да ещё в компании такой стервы!
– Он огляделся вокруг.
– Ты только посмотри! Поля! Рощи! Ни одного строения! А где я буду спать? И что есть?
– Он поймал на лету какую-то букашку.
– Жуков, что ли?

Костюм на нем был весь помят, лысина сморщилась - не иначе, от усилившегося ветра. Деревья таинственно и угрожающе чернели в сумраке, напоминая фантастических чудовищ. Солнечный диск скрылся за горизонтом, и сразу спустилась тьма. Вскоре в небе заплясали две одинаковые луны, казавшиеся скорее призраками, чем небесными телами.

– Я не создан для того, чтобы спать на открытом воздухе! Сделай же что-нибудь, Лиз, ты ведь моя помощница, раздобудь хотя бы еды! И о ночлеге позаботься.

Лиз с презрением посмотрела на своего бледного, трясущегося шефа. И как только в таком огромном теле может быть столь ничтожный дух?

– Ах ты бедняжка!
– усмехнулась Лиз.
– Ну утешься, вот идет наш спаситель - с едой, если не ошибаюсь.

Появился Гораций, держа на вытянутых руках какой-то коврик грубой работы, полный всякой зелени. Из-за спины у него выглядывали болтающиеся белесые пеги убитого животного, должно быть, молодого оленя. Марвелл в ужасе отпрянул.

– Лиз, что он творит, этот убийца! Черт знает что! Гораций оставил его вспышку без внимания.

– Сожалею, мисс Хэсселл, но ничего подходящего для ночлега отыскать не удалось. Постройки есть, но очень далеко - крыши едва виднеются. Как ни жаль, нынешнюю ночь, видимо, придется провести здесь. Вот это, - он сбросил на землю тушу, - вполне съедобно. Еще я собрал диких овощей и фруктов, так что, думаю, получится неплохой ужин.

– Молодец, Гораций!
– похвалила Лиз.

– «Молодец, Гораций!» - передразнил Марвелл, переводя взгляд с Лиз на робота. При виде струйки крови, застывшей на шее олененка, его замутило.
– И вы думаете, я стану это есть? Чтоб я ел мясо?