Мы молча посмотрели друг на друга.

– Тал, воин, - сказала она мягким безразличным голосом.

И затем она сделала вещь, невозможную для горийки. Не говоря ни слова она откинула вуаль с лица и опустила ее на плечи. Она стояла передо мной с открытым лицом, сама открыв его. Она смотрела на меня прямо и открыто, без страха, но и не вызывающе. У нее были роскошные каштановые волосы, прекрасные серые глаза, которые оказались еще чище и красивее, когда она открыла свое прелестное лицо. Девушка оказалась очень красивой, гораздо красивее, чем я предполагал.

– Я тебе нравлюсь, - спросила она.

– Да, очень.

Я знал, что я, вероятно, первый мужчина, который видит ее лицо, кроме, разумеется членов ее семьи, если та у нее была.

– Я красива?
– спросила она.

– Ты прекрасна.

Тогда она обеими руками спустила с роскошных плеч свое грубое платье, обнажив белое горло. На нем не было воротника раба. Она была свободной.

– Ты хочешь, чтобы я встала на колени перед тобой, чтобы ты мог надеть на меня воротник?
– спросила она.

– Нет.

– Ты хочешь видеть меня всю?

– Нет.

– Я еще не принадлежала никому. Я не знаю как и что нужно делать, но я буду делать все, что ты захочешь.

– Ты была свободна до встречи со мной, - сказал я, - ты свободна и теперь.

И тут она удивилась в первый раз.

– Ты не один из тех, - спросила она.

– Один из кого?
– спросил я, мгновенно насторожившись. Ведь если по ее следу идут охотники за рабами, то могут быть большие неприятности. Может даже пролиться кровь.

– Меня преследовали четыре человека из Тарна.

– Из Тарна?
– переспросил я.
– Я думал, что только мужчины Тарна с почтением относятся к женщинам.

Она горько рассмеялась.

– Сейчас они не из Тарна, - ответила она.

– Они не могут привести тебя в Тарн, как рабыню. Разве татрикс не освободит тебя?

– Они не поведут меня в Тарн. Они надругаются надо мной и продадут кому-нибудь из купцов.

– Как тебя зовут?

– Вера.

– Из какого ты города?

Прежде, чем она успела ответить, если хотела это сделать, глаза ее расширились от ужаса и я повернулся. К нам шли через луг, по пояс в мокрой траве, четыре воина в шлемах с щитами и копьями. По эмблемам на щитах и голубым шлемам я узнал людей из Тарна.

– Беги!
– крикнула она и повернулась, чтобы бежать.

Я удержал ее за руку. Она вся напряглась.

– А!
– прошептала она, - ты держишь меня, чтобы заявить о своих правах и потребовать свою долю добычи!
– и она плюнула мне в лицо.

Мне понравилась ее горячность.

– Стой спокойно! Тебе все равно не убежать.

– Я убегала от них шесть дней, - простонала девушка, - я питалась ягодами и насекомыми, спала в канавах, пряталась.

Она не смогла бы убежать, даже если бы захотела. Ноги совершенно не держали ее. Я обхватил девушку рукой и поддержал.

Воины приближались ко мне, вполне профессионально окружая со всех сторон.

Один пошел прямо ко мне, а другой солдат шел чуть сзади и левее от него. Первый в случае необходимости мог схватиться со мной и тогда второй мог ударить меня копьем. Офицер и еще один солдат шли в нескольких ярдах от них. Офицер шел сзади, чтобы руководить боем в случае, если его солдатам придется отступать, так как я окажусь не один. Он также сможет прикрыть их копьем. Я оценил мудрость этого маневра, который был выполнен быстро и безмолвно, чисто автоматически. Такое высокое военное искусство объясняло, почему Тарн все еще существовал в окружении враждебных городов, несмотря на правление женщин.

– Нам нужна женщина, - сказал офицер.

Я мягко освободился от девушки и легонько толкнул ее назад, себе за спину. Воины поняли эту перегруппировку, как мою готовность к бою.

Глаза офицера сузились.

– Я Торн, - сказал он, - капитан Тарна.

– Почему вам нужна женщина? Разве в Тарне не относятся к ним с почтением?

– Это не земля Тарна, - с тревогой в голосе ответил офицер.

– Почему я должен отдать ее вам?

– Потому что я капитан Тарна.

– Но это не земля Тарна.

Девушка прошептала жарким шепотом:

– Воин, не нужно умирать за меня. Конец будет все равно один и тот же, - и она громко сказала офицеру: - Не убивай его, капитан Тарны. Я пойду с тобой.

Я рассмеялся.

– Она моя и вы не получите ее.

Девушка удивленно вскрикнула и посмотрела на меня.

– Если вы не заплатите за нее определенную цену… - добавил я.

Девушка опустила глаза, ее руки безвольно повисли.

– Какая еще цена?
– спросил Торн.