И меня пронзила мысль, что я, Тэрл Кэбот из Ко-Ро-Ба, простой смертный, ночью на этой дороге, возможно, смотрю в глаза самому Царствующему Жрецу.

Мы долго смотрели друг на друга. Буря стихала, молнии перестали рвать ночь, гром больше не терзал мои уши. Ветер успокоился. Тучи рассеялись. В лужах холодной воды на каменных плитах я видел отражение трех лун Гора.

Я повернулся и посмотрел на долину, где когда-то стоял Ко-Ро-Ба.

– Ты Тэрл из Ко-Ро-Ба, - сказал человек.

Я удивился.

– Да, - сказал я и повернулся к нему.

– Я ждал тебя.

– А ты, - спросил я, - Царствующий Жрец.

– Нет.

Я посмотрел на него и увидел в нем простого человека и ничего больше.

– Ты говоришь от имени Царствующих Жрецов?

– Да.

Я поверил ему.

Конечно, Посвященные всегда утверждали, что говорят от имени Царствующих Жрецов, но на самом деле они просто определяли их волю по соответствующим приметам и предсказаниям.

Но этому человеку я поверил.

Он не был похож на других Посвященных, хотя и носил их одежду.

– Ты из касты Посвященных?

– Я тот, кто передает волю Царствующих Жрецов смертным, - сказал человек, не считая нужным отвечать на мой вопрос.

Я молчал.

– Значит, - сказал человек, - ты Тэрл из города.

– Я Тэрл из Ко-Ро-Ба, - гордо ответил я.

– Ко-Ро-Ба уничтожен, - сказал человек.
– Его как-будто никогда и не было. Его камни люди рассеяны по всему миру. И нет места, где два камня города или два его жителя были бы рядом друг с другом.

– Почему уничтожен Ко-Ро-Ба?

– Такова воля Царствующих Жрецов.

– Но почему?

– Они выразили свою волю, - ответил человек, - и нет никого, кто мог бы спросить Царствующих Жрецов, почему они так решили и так сделали.

– Я не принимаю их волю.

– Покорись.

– Нет.

– Если так, - сказал человек, - то тебе придется одному скитаться по миру - без друзей, без города, без стен, которые ты мог бы назвать своими, без Домашнего камня, которому можно поклоняться. Следовательно, ты будешь человеком без города и предупреждением всем, что нельзя пренебрегать волей Царствующих Жрецов.

– Что с Таленой, - спросил я, - что с отцом, с друзьями, со всеми жителями города?

– Рассеяны по всему свету, и ни один камень не положен близко с другим.

– Разве я не служил Царствующим Жрецам при штурме Ара?
– спросил я.

– Царствующие Жрецы использовали тебя в своих целях и они довольны твоей службой.

Я поднял копье и почувствовал, что могу убить этого человека в белом, который стоял передо мной и говорил жуткие слова.

– Убей меня, если хочешь.

Я опустил копье. Мои глаза наполнились слезами. Я был в смятении. Может, это по моей вине город уничтожен? Может, это я навлек несчастье на город, на его жителей, на моего отца и моих друзей? Неужели я так глуп, что не понимаю какое я ничтожество перед могуществом Царствующих Жрецов? И неужели я теперь обречен бродить по дорогам и полям Гора, сжигаемый угрызениями совести, живое олицетворение того, на какую судьбу обрекают Царствующие Жрецы глупых гордецов?

И вдруг я прекратил жалеть себя. Я смотрел в глаза человека и увидел в них человеческую теплоту и слезы. Он плакал, жалея меня. Да, это была жалость - запретное чувство, и все же он не мог скрыть его. Могущество, которое исходило от него, исчезло. Сейчас передо мной был просто человек, обычный человек, хотя и одетый в белую мантию гордой касты Посвященных.

Казалось, он борется с собой, как будто хочет говорить сам, как человек, а не произносить слова Царствующих Жрецов. Он страдал от боли, сжимал руками голову, пытаясь что-то сказать мне. Его рука протянулась ко мне и он заговорил, хрипло и неразборчиво, голосом далеким от звенящего повелительного тона, каким он говорил вначале.

– Тэрл из Ко-Ро-Ба, - сказал он, - упади грудью на свой меч.

Казалось, что он вот-вот упадет и я поддержал его.

Он смотрел мне в глаза.

– Упади грудью на свой меч, - просил он.

– Разве это не противоречит воле Царствующих Жрецов?
– спросил я.

– Да, - ответил он.

– Почему ты предлагаешь мне сделать это?

– Я был с тобой при штурме Ара, на крыше цилиндра Справедливости я дрался вместе с тобой против Па-Кура и его людей.

– Посвященный?

Он покачал головой.

– Нет, я был одним из стражей Ара и дрался, чтобы спасти свой город.

– Ар великолепен, - мягко сказал я.

Он умирал.

– Ар блистателен, - сказал он слабым голосом, но твердо. Он снова взглянул на меня.
– Умри, Тэрл из Ко-Ро-Ба, - сказал он.
– Герой Ара, - глаза его загорелись огнем, - не позорь себя.