Огромная звездная полоса, видимая ночью на небе, относится к галактике Млечный Путь. Расстояние от Солнца до центра нашей галактики примерно 27 700 световых лет.

Центр Млечного Пути называется балджем, он составляет около 8 тыс. парсек1 в поперечнике. В его структуру входит сверхмассивная черная дыра Стрелец А. Возможно, в нее также входит еще одна черная дыра средней мощности. А также в центр галактики входят две перемычки, с которых начинаются рукава.

Так как наша галактика является спиралевидной, она имеет рукава. Наша Солнечная система находится в рукаве Ориона. Среди рукавов можно обозначить также рукав Персея, рукав Стрельца, Внешний рукав, рукав Щита-Центавра, рукав Лебедя. А около центра галактики находятся Дальний и Ближний трехпарсековые рукава. Эти рукава и входящие в их состав звезды и газовые облака закручены в красивую спиралевидную фигуру.

В центре Млечного Пути, оказавшись на какой-нибудь планете, мы бы увидели небесное зарево даже ночью. Это объясняется тем, что в пределах 1000 лет от центра галактики звезды расположены очень плотно. Звезды там могут располагаться в пределах каких-нибудь нескольких световых дней.

(Картинка-схема)

Галактика Андромеда, ближайшая к нашей галактике, также является спиралевидной. Ее можно увидеть на небе невооруженным глазом. Она удалена от нас на 2 млн световых лет. Млечный Путь и Андромеда имеют спутники из более мелких галактик. А вместе с галактикой Треугольника они образуют так называемую Местную группу галактик. Движение галактик Местной группы происходит под гравитационным влиянием всех остальных ее членов.

Ближайшая группа галактик к нашей Местной группе называется скопление Девы. Расстояние до него насчитывает 50 млн световых лет. Скопление Девы огромно: оно располагается на небе на участке в 200 раз большем, чем занимает полная луна в ночном небе. Гравитационная сила этого скопления настолько велика, что оно влияет на движение нашей Местной группы: мы медленно движемся в ее сторону.

Эдвин Хаббл классифицировал галактики по трем типам: эллиптические, спиральные и неправильные.

Форма эллиптических галактик напоминает лимон или мяч для регби. Они не имеют рукавов, а их форма измеряется по степени уплощенности буквой E=0…7 (7 имеют галактики наиболее сплюснутые).

Тип спиральных галактик подразделяется на два подтипа: пересеченные спирали и нормальные спирали. Пересеченные спирали имеют перемычку, с которых начинаются рукава, а у галактик с нормальными спиралями рукава начинаются прямо из центра.

Галактики неправильного типа имеют клочковатую форму. Такие галактики содержат много газа (до 50 % от их общей массы).

Все звезды во Вселенной находятся в галактиках. Между галактиками нет никаких звезд. А сами галактики наклонены друг к другу под разными углами.

1 Единица расстояния, используемая в астрономии; равна 3,2616 светового года

Солнце является центром Солнечной системы. Солнце является также источником тепла и света, которые являются необходимыми условиями существования жизни на нашей планете.

Солнце имеет шарообразную форму, состоящую в основном из атомов водорода и гелия. Но также в нем присутствуют и атомы других элементов, таких как кислород, углерод, железо, сера, неон, азот, кремний, магний и некоторые другие. Вокруг раскаленного до 15 000 000 °К солнечного ядра, в котором происходят термоядерные реакции превращения водорода в гелий, находятся зоны циркулярной конвекции и радиационного переноса. К внешним слоям относятся фотосфера, хромосфера и корона.

Толщина фотосферы приблизительно 320 км, а ее температура достигает 5 800 °К, но встречаются и зоны более холодные, с температурой 3 800 °К. Они относятся к так называемым солнечным пятнам, образованным магнитным полем Солнца. К верхним слоям температура фотосферы уменьшается до 4800 °К.

Хромосфера является внешней оболочкой Солнца, она красноватого оттенка и имеет толщину в 10 тыс. км. Ее поверхность постоянно извергает раскаленные массы и поэтому она не имеет четко выраженной границы. Температура хромосферы колеблется от 4000 °К до 15 000 °К. Ее можно разглядеть только во время солнечного затмения либо в специально оборудованный телескоп.

Солнечная корона простирается на миллионы километров от Солнца. Она имеет температуру от 600 000 до 5 000 000 °К за счет сложного взаимодействия магнитных эффектов. Ее излучение присутствует в рентгеновском и ультрафиолетовом диапазонах. Поскольку она неравномерна, из ее слабых мест, наиболее холодных, вырывается солнечный ветер – поток ионизированных частиц, который образует магнитные бури и полярные сияния на Земле.

В недрах Солнца каждую секунду около 700 млн тонн водорода превращается в 695 млн тонн гелия. При этом выделяется изрядное количество термоядерной энергии, которая пробирается к поверхности Солнца, поглощается им и производится заново, и в результате вырывается на поверхность как видимый свет.

Вращение слоев Солнца дифференцировано, подобно газовым планетам. Экваториальная зона вращается быстрее полюсов: один оборот она совершает за 25,4 земных суток, в то время как зоны, близкие к полюсам, оборот производят за 36 дней. Спрессованное ядро Солнца тоже имеет свою скорость вращения, она равномерна и выше, чем скорость вращения верхних слоев.