Вход был закрыт массивной решеткой из красных металлических прутьев на верху длинного трапа. Одна из серебристых сфер оставалась на страже за решеткой, однако ни одно из существ кометы не вошло в трюм.

Пятеро новых узников были загнаны в трюм и остались стоять на трапе. Осматривая Хала Самду, который все еще был не в силах ни говорить, ни сидеть, Боб Стар и Жиль Хабибула обнаружили маленькое круглое пятно ожога у него на виске.

Боб Стар попытался нести его, когда они оказались на борту, но один из стройных красных великанов отобрал у них бесчувственное тело, схватив его бахромчатыми конечностями.

Тысячи жалких заключенных, находившихся в трюме, по большей части сидели или лежали на голом металлическом полу. Они были одеты в причудливые обрывки одеяний, лишь немногие имели странные маленькие узелки со своими пожитками. Неумытые лица, изможденные от отчаяния и обреченности, и звук, который они все скопом издавали, был усталым шепотом полной апатии, без просвета надежды и смеха.

Возле трапа Боба Стара встретил худой серолицый человек, который брел, словно усталый призрак, по обширной палубе, перешагивая через лежащие тела и вглядываясь в лицо каждого спящего или плачущего ребенка.

– Ты не видел моего сына?
– прохрипел усталый незнакомец.
– Синеглазого мальчика с вьющимися желтыми волосами. Его зовут Джон - это в честь великого Джона Стара. Ты его не видел?

Боб Стар покачал головой и увидел, как надежда в глазах того сменилась отчаянием.

– Откуда ты?
– спросил он.

– С Плутона.
– Налитые кровью глаза взглянули на него со смутным любопытством.
– Меня зовут Гектор Вальдин. Я работал в Вотанге на платиновых копях.
– Узловатые руки сделали тяжелый жест.
– Эти люди - мои друзья и соседи. Однако сейчас…

– Как ты попал сюда?

– А ты не знаешь?
– Тощий человек уставился на него.
– Так вот, говорят, что-то случилось со всеми базами Легиона. Я видел человека, который наблюдал конец форта Вотанга. Батареи начали стрельбу и прекратили. В стены ударил красный луч, и они рухнули. Осталась только огромная яма.

Усталый человек пожал плечами.

– Я не знаю, что это было. Но затем в небесах стало расти что-то зеленое. Люди сказали, что это была комета. И Плутон каким-то образом затянуло внутрь. Я не знаю…

Внезапно, словно от свирепой боли, его зубы заскрипели.

– А потом пришли эти чудища. Они сожгли наши дома, вытащили наших детей и женщин и схватили их. Они забрали нас куда-то. Я не знаю, куда. Однако мой сын Джон пропал.
– Налитые кровью глаза с мольбой взглянули в лицо Боба Стара.
– Ты не видел маленького голубоглазого мальчика?…

Вот какова, горько подумал Боб Стар, судьба всего человечества.

– Эти твари заходят сюда?
– Этот вопрос был вызван смутным и безнадежным порывом бежать.
– Они открывают когда-нибудь эту решетку?

– Они никогда не появляются среди нас.
– Гектор Вальдин покачал головой.
– Дверь не открывалась с тех пор, как нас загнали на корабль.

– Как они чистят пол и кормят пленных?

– Они не чистят пол, - сказал Гектор Вальдин.
– И единственная пища, которую нам дают, - это кислые отходы, которые они бросают через решетку.

Лишенные надежды глаза вновь всмотрелись в Боба Стара с усталым недоумением.

– Где был твой дом?
– спросил он.
– Мне кажется, я никогда не видел тебя в Вотанге.

Боб Стар отвернулся, слушая безнадежный шепот тысяч сидящих и лежащих на полу, а затем взглянул на массивную запертую решетку на верху трапа.

– Это неважно, если не хочешь говорить, - пожал плечами Гектор Вальдин.
– Большинство из нас слишком ошеломлены, чтобы понять, что происходит. Ладно, друг, мне надо идти искать сына, Джона…

Внезапно в глаза Боба Стара ударил синий свет. И на его тонком лице появилась улыбка, призрачная и опасная улыбка.

– Погоди, Гектор Вальдин.
– В голосе его звенело нетерпение.
– Я скажу, кто мы и как сюда попали.

– Пустяки, - пробормотал худой человек.
– Это не имеет значения. Я должен найти Джона.

– Подожди, - настойчиво сказал Боб Стар.
– Если ты чтишь имя Джона Стара…

И Гектор Вальдин вернулся, и усталая апатичность отчасти покинула его лицо. И другие, что были поблизости, собрались вокруг них, чтобы послушать. Ибо голос Боба Стара звенел, созывая их. И он произносил магические имена из славной истории человечества.

– Джей Калам, командир Легиона… Великан, который сидит здесь, - это Хал Самду, который отправился с моим отцом и остальными к Убегающей Звезде… Жиль Хабибула - он может открыть дверь, чтобы пропустить нас на корабль… Моя мать, Хранитель Мира. Она тоже в плену и вот-вот должна погибнуть…