Голос его срывался от напряжения, не покидавшего их.

– Джон!
– прошептала Аладори - это больше не был голос богини. Серьезность исчезла. Теперь это был человеческий, слабый и дрожащий зов. Джон Стар нашел ее во тьме. Он усадил ее, и она заплакала на его плече счастливыми слезами облегчения.

– Ах, девочка!
– застонал Жиль Хабибула.
– Подходящая у тебя причина плакать. Мы все еще настрадаемся без смертельного кусочка пищи.

"Зеленый Защитник", новейший крейсер Легиона Пространства, примерно год спустя прилетел в форт на Фобосе. Хотя снаряд с красным газом попал на этот крошечный спутник Марса, огромное здание не пострадало. Нейтрализующий раствор был предоставлен тем, кто получил какой-нибудь вред. Он также был распылен и связал красный газ в безобидные окислы, пока темное небо крошечного мира не оказалось очищенным от последних остатков красного.

Крейсер опустился на посадочную площадку, которая увенчивала центральную пурпурную башню. Новый командор сошел с трапа, и Джон Стар нетерпеливо двинулся к нему навстречу. Поздоровавшись, они помолчали, глядя на роскошную зеленую окружающую местность на крошечной планете, печально вспоминая минувшие события, когда они были здесь вместе и похитили "Пурпурную Мечту".

– Не осталось ни следа вторжения, - заметил Джей Калам.

– Да, командор, - ответил Джон Стар, едва заметно улыбаясь при этом слове.
– Во всей вселенной ни одного случая безумия, оставленного без лечебного вмешательства. Я знаю. И красный газ исчез из воздуха. Это уже история.

– Замечательное государство, Джон.
– Глаза Джея Калама рассматривали с восхищением густо-зеленый покатый ландшафт.
– Мне кажется, лучшее в Системе.

Лицо Джона Стара затуманилось.

– Мне пришлось взять на себя эту ответственность.
– Голос его был почти горек.
– Но мне бы хотелось быть в Легионе, Джей. Вместе с Халом и Жилем. Хотелось бы снова оказаться в гвардии Аладори.

Джей Калам улыбнулся.

– Ты влюблен в нее, Джон?

Он кивнул.

– Был… Да и сейчас влюблен. Я надеялся, до той ночи, когда она применила АККА. Тогда я понял, какой же я был дурак. Она богиня, Джей. Кроме тайны, у нее могущество и ответственность. В ту ночь я увидел, что у нее не может быть времени для…, для любви.

Джей Калам по-прежнему серьезно улыбался.

– А тебе когда-нибудь приходило в голову, Джон, что она всего лишь девушка? Хотя, быть может, это интересно - уничтожать планеты, однако она не может делать этого постоянно. Она рискует остаться в одиночестве.

– Конечно, - устало признал Джон Стар, - у нее должны быть другие интересы. Но она была…, просто богиня! Я не мог ее спросить. Как бы там ни было, я никогда не смогу добиться ее.

– Почему ты так думаешь, Джон?

– Есть одна причина. Мое имя Ульмар. Я не мог просить ее забыть об этом.

– Но имя может тебя больше не беспокоить, Джон. Зеленый Холл, узнав о твоей доблестной службе, официально изменил твое имя на Джон Стар. Мы для этого и прилетели, чтобы сказать тебе об этом.

– Да?
– прохрипел он.

И тут из воздушного шлюза вышла Аладори, а за ней Жиль Хабибула и Хал Самду. Лицо ее было сдержанным, глаза холодными и серьезными, и солнечный свет создавал чудеса - рыжие, золотые и коричневые - в ее волосах. Она вопросительно и насмешливо посмотрела на Джона Стара.

– Поскольку Пурпурный Холл наша самая надежная крепость в Системе, - поспешно пояснил Джей Калам, - Зеленый Холл просит тебя принять ответственность за охрану Аладори Антар.

– Если пожелаешь, Джон Ульмар, - мерцая глазами, добавила девушка.

У него пересохло в горле. Он искал в золотистом тумане слова и, наконец, с усилием пробормотал их:

– Я желаю. Однако меня зовут, мне кажется, Джон Стар.

Серьезная, если не считать глаз, она сказала:

– Я буду называть тебя Джон Ульмар.

– Но ты говорила…

– Я передумала. Я доверяю только Ульмару. Более того…

Она внезапно оказалась слишком занята, чтобы закончить фразу.

– Ах, я, несчастный!
– заключил Жиль Хабибула, с одобрением глядя на парочку.
– Это ясно, что нам здесь рады, особенно девушке! Смертельно ясно! Ах, и для бедного старого солдата Легиона это местечко, кажется, вполне подходит, чтобы провести в мире оставшиеся годы. Кухня и погреб построены здесь пропорционально всему зданию. Ах, Хал, может, ты забудешь о своей драгоценной гордости за все эти медали и украшения, которыми обвешал тебя Джей с тех пор, как Зеленый Холл сделал его командиром Легиона? Если бы ты это сделал, мы смогли бы поискать где-нибудь смертельный кусочек еды.