— Не, мертвый он, вон — почернел весь, — заметил опытный воин. Он знал, что выжить после такого «шара» невозможно.

— Я что, по-твоему, ауру не вижу, баран! — ругнулся офицер, — это пепел. Перестройся.

Ветеран четко шагнул вперед и в сторону, открыв магу возможность делать свои дела. Текущий на мгновение снял общую защиту, чтобы пустить «сонные брызги», но вдруг интуитивно пригнулся, пропустив над головой цепочку с грузами, готовую опутать шею. Войдя в ускорение, развернулся и… лежащий без сознания человек ворвался в «коробочку», которая, впрочем, перестала быть таковой. Воины, сраженные метательными ножами в горло — почти единственное жизненно важное место, не защищенное Знаками, падали один за другим. Раздавались только их хрипы, да слышалось тяжелое злобное дыхание воина-мага, на которого всем телом навалился Леон, просто продавив своим «обтекателем» его защиту. Маг оказался физически сильным и ловким — придушить не получалось и бывший гладиатор изо всех сил зажимал ему рот, не позволяя крикнуть.

— Саргил, дарки тебя, ищи «блокиратор», он рядом со мной падал… — прошипел Леон и, спустя пять медленных сердцебиений, головы Текущего коснулся амулет — «непривязанный» «обтекатель» старого типа, в данной ситуации называемый «блокиратором». Следом последовал удар рукоятью кинжала по темени, и воин-маг потерял сознание.

— Ермил, грузи пленного и бегом отсюда, ребятки! — тяжело дыша, скомандовал Хранящий. На сильного парня взгромоздили тело мага, на всякий случай, ударив еще раз уже по затылку (некогда связывать!) и побежали что есть мочи в направлении к ближайшим строениям, моля всех богов, чтобы не выслали погоню на единорогах.

На дальнейший путь у командира диверсантов имелся собственный план, отличный от приказа Рахмангула «уходить к ближайшим позициям наших войск». Леон на бегу всей душой пожелал увидеть Русчика, четко представив его образ. Через несколько мгновений сердце защемила тоска. Главное — стараться не хотеть от неё избавиться, тогда другу будет гораздо легче. Но как это тяжело! Леон волей-неволей замедлил бег и был подхвачен недоумевающим Архипом:

— Что с тобой, Леон!? Устал? На тебе лица нет! Я помогу, потерпи… — и в это время командир пришел в себя:

— Берем правее, через трущобы выйдем к таверне «Тихая Гавань». Это… с милю отсюда.

— А там? — удивился Архип.

— Нас заберет Русчик, — ответил Леон.

Парни поверили сразу. Окрылились и поднажали.

Погоню все-таки выслали. Пришлось петлять по многочисленным переулкам — сами чуть не заблудились, но погоню сбросили. А может, кавалеристы просто не решились углубляться в город, опасаясь засады. Кто знает. Леон хвалил богов, что они избавили мир от нечестного подглядывания из «общего астрала» (сам он впервые вошел в транс уже после «Ссоры Богов» и не вкусил прелести астрального слежения) и одновременно пугался пустого Далора. Мертвые дома, зияющие темными проемами окон, наводили иррациональную жуть, почти как настоящие призраки.

Нет, часть местных жителей осталась, особенно обитатели трущоб. Но сейчас они, пользуясь моментом, потрошили богатые дома. Далеко не всех «волков» удалось разыскать службе Максада. Да чего там «не всех!». Теневые воротилы сдали мелких сошек и неугодных конкурентов, по-сути перекинув на государство собственные разборки. Удобно, согласитесь.

Милю прямого пути беглецы преодолели за целую четверть. Восток окрасился бардовым, когда диверсанты, шатаясь, забрели на задний двор таверны. С пленного давно сняли кольчугу, крепко связали и заткнули рот. На всякий случай периодически били по голове. Леон еще не владел «могильной плитой» — усыпляющей структурой из арсенала Хранящих, а амулет «сонного тумана» на мага не подействовал.

Вдруг из-за какого-то сарая вышел наглый парень и, поигрывая ножом, спросил:

— Ба-а! Неизвестные «волки»? Откройте-ка личики. О, нет, извиняюсь, — он игриво расшаркался. Маски давно были сняты, молодой «волк» обманулся капюшонами, — чужеземцы! Вы меня понимаете? Не вздумайте дергаться — в каждом окну по лучнику! — последнее произнес на хорошем гелинском, — Денежку за заложника хотите потребовать? — заинтересованно спросил он, кивнув на пленника.

— Эй, парень, — ответил простоватый Ермил. Говорил по-тирски, — мы тирские воины, а это — ценный пленник, офицер захватчиков. Его надо доставить командованию…

— Ценный, говоришь… и сколько он стоит? Кто хочет раскошелиться за этого борка? Отвечать, кто готов платить! — последнее произнес властно, с нешуточной угрозой.

— Эй! — возмутился Ермил, — он враг! Наш общий враг, всех тиренцев!

В ответ парень глумливо прижал руку к сердцу, мол, я — патриот!

— Стой Ермил! — скомандовал Леон, досадуя: «Ишачий я сын, забыл снять свой „блокиратор“! Дарки! Давно можно не маскироваться!», — Молодого подданного тирского князя интересуют только деньги. Так, парень?

— Еще как интересуют! — согласился «волк».

— Ситуация и у нас и у тебя безвыходная, согласись, — продолжил Леон.

— С чего бы это? Махну лучникам, вас перестреляют, пленника заберем и продадим этим… кто там пришел… — ему никто не подсказал, — захватчикам, как выразился здоровяк, — это он намекнул на Ермила.

— А я им прикроюсь, — Леон держал связанного мага за веревку, перекинутую через горло, — я успею, поверь мне.

«Волк» верил, иначе давно скомандовал бы стрелять. Вовремя оценил ситуацию. Лучников было всего трое и все — не очень меткие. Даже если не промажут — один разведчик останется и неизвестно на что он способен. Об их выучке ходило много слухов.