– Может быть, через год и приобщусь, – сказала я, отчасти даже веря в это.

– Обещаешь?

– Нет, – рассмеялась я.

Пожелав девчонкам удачи, я поспешила вниз, но уже там вспомнила, что, заболтавшись, так и не отдала Кит ключи! А когда повернулась, чтобы сгонять обратно, она сама врезалась в меня: летела вниз – не иначе, по той же причине. Кит поскользнулась, упала и, проехав на заду пять последних ступенек, припечаталась к плиточному полу. Мне повезло, я была в кроссовках и устояла.

– Кит!

– Матерь божья, – простонала она, перекатываясь на бок.

– Ты цела?

– Похоже, задницу переломала!

Я поспешила к ней вниз:

– Господи, какой кошмар! Прости меня! Давай помогу!

К тому времени уже стала спускаться Анджела – с опаской, на шпильках в четыре дюйма, в ярко-розовом боа на плечах, которое обвивалось вокруг запястий.

Кит не шевелилась.

– Не трогай меня, Анджи. Ох, дело дрянь. Это не задница, это копчик.

– О боже! – вскричала Анджела, приседая над ней. – Сесть можешь? Ноги чувствуешь? В глазах не двоится? Кто я такая? Кто у нас президент? «Скорую» вызывать?

Не дожидаясь ответа, Анджела заковыляла к кухонному телефону. Кит попыталась приподняться, скривилась и снова легла.

– Кэсси, – прошептала она.

Я подалась ближе:

– Что, Кит?

– Кэсси… этот пол… он грязный!

– Знаю. Прости.

Я хотела взять ее за руку, попытаться успокоить и тут увидела под сбившимся напульсником золотой браслет. Браслет от С.Е.К.Р.Е.Т.! Весь в подвесках!

Мы переглянулись.

– Что за…

– С моей задницей все в порядке, Кэсси. И еще… – Кит поманила меня пальцем, и я придвинулась к ее накрашенным губам. – Ты… принимаешь последний Шаг?

– Что? С тобой? То есть ты, конечно, прекрасна и все такое, но…

Она села и улыбнулась:

– Расслабься, я в этом не участвую. Но меня попросили тебя подтолкнуть. Ты ведь почти у цели, дорогуша. Не тот случай, чтобы идти на попятный. Только не теперь, когда будет по-настоящему круто!

Заслышав шаги возвращавшейся с кухни Анджелы, Кит снова разлеглась на полу. Театральные стоны возобновились.

– Проблема, – сказала Анджела, уперев руки в бока.

– Еще бы. Кто будет танцевать вместо меня? – спросила Кит, картинно прикрывая глаза рукой. – Кого мы успеем найти?

– Без понятия, – отозвалась Анджела.

Интересно, она тоже замешана?

– Я к тому, что есть у нас кто-нибудь, кто сегодня свободен? И чтобы симпатичная. Чтобы мой костюм подошел? – спросила Кит.

– Трудно сказать, – пробормотала Анджела, не сводя с меня коварного взгляда.

Я знала Кит не один год и думала, что она всегда была такой – уверенной в себе, энергичной, сильной. Но чтобы попасть в С.Е.К.Р.Е.Т., ей пришлось, скорее всего, преодолеть немало страхов и сомнений. Сейчас ничего этого не было и в помине. А тут еще и Анджела, образчик телесного совершенства. Я знала, как подбирает кадры С.Е.К.Р.Е.Т., а потому удивилась, когда розовое боа соскользнуло и у Анджелы тоже оказался браслет!

– Ну ладно, – заявила Анджела, подавая мне руку, чтобы помочь подняться с корточек. – Давай-ка наверх, юная мисс. Разучим несколько новых па.

– Но… эти браслеты? Вы что, обе?..

– Все вопросы потом. А сейчас – танцевать! – Она прищелкнула пальцами, как танцовщица фламенко.

– А твой браслет где, если на то пошло? – спросила Кит, поднимаясь и отряхиваясь.

Она так и была – в чулках и лифчике. Прохожие останавливались и заглядывали в окно.

– В сумочке, – ответила я.

– Отлично, потому что это первое, что ты наденешь. Второе – мой костюм.

Я судорожно сглотнула.

Анджела развернула меня к лестнице и повела наверх, где объявила девушкам, что я заменю Кит. Я ждала недовольства хотя бы потому, что могла испортить им всю хореографию. Но нет, они одобрительно засвистели, захлопали в ладоши, поставили меня в строй и медленно, чтобы мне было легче, продемонстрировали несколько шагов. Кит, волшебным образом исцелившаяся, сделалась балетмейстером и отбивала ритм, так и оставаясь в белье. Это напоминало девичник, куда меня никогда не звали. Правда, все были в нижнем белье. Когда я сбивалась, никто меня не ругал. Девчонки смеялись, и я чувствовала себя любителем, который настолько пленит толпу, что ей будет наплевать на мастерство. Я была готова расплакаться от их великодушного стремления меня поддержать и приободрить, но боялась размазать шесть слоев грима, наложенного Анджелой. Под ним мне стало не так страшно. Ненамного.

Спустя два часа, один из которых ушел на общую тренировку, а второй – на индивидуальную под руководством Анджелы, я очутилась за кулисами «Голубого Нила». Зал стремительно заполнялся публикой, все больше мужчинами, которые устраивались за шаткими столиками. Между приступами рвения и паники я принимала помощь одной из девушек. Она нанесла последние штрихи: приладила мушку и поправила сетчатые чулки с эластическим верхом. И вот подошла Анджела с карнавальным нарядом Кит, белые кружева на черной подкладке. Длинные розовые завязки волочились по полу.