Генерал понимал, что играет с огнём. За клевету в адрес президента придётся отвечать. Он был уверен, что военная контрразведка готовит его похищение. В целях «самозащиты» на «освобождённой территории» была организована «служба безопасности». Больше всего подозрений у неё вызвала группа сержантов и солдат, которая присоединилась к «диссидентам» в последний момент. По приказу Гонсалеса их «изъяли» с площади, вывезли в горы и подвергли пыткам. Тела этих военнослужащих позже были обнаружены. Началось официальное расследование. Всё указывало на то, что они были убиты членами «службы безопасности» с площади Альтамира.

Чавес ежедневно получал сводки о ситуации в лагере военных «диссидентов». Их затянувшееся протестное «стояние» становилось всё более комичным. Организаторам срочно требовалось подстегнуть интерес «мировой общественности» к площади Альтамира. И вот — неизвестный открыл на площади беспорядочную стрельбу из пистолета. Агентство Рейтер интерпретировало эти действия как целенаправленный «расстрел диссидентов». Впрочем, на трибуне в момент стрельбы не было никого из старших офицеров, за полчаса до происшедшего они удалились, как по команде, «совещаться», а погибли случайные люди, пришедшие послушать ораторов и приобрести «оппозиционные сувениры».

Террориста схватили на месте преступления. Им оказался некий Жоао де Говейя, португалец, недавно въехавший в Венесуэлу. Допросы его результатов не дали. Это был психически нездоровый человек, с явными признаками раздвоения сознания. Чего он хотел добиться беспорядочной стрельбой? Откуда прибыл? Кто его финансировал? Кто снабдил оружием? Сплошные загадки. По мнению органов правопорядка, Говейя — провокатор, использованный радикальной оппозицией для компрометации правительства. По заявлениям ДКЦ — это фанатик, близкий к экстремистам из «Боливарианских кружков». Со времени тех выстрелов на площади Альтамира прошло несколько лет, но в деле террориста Жоао де Говейя до сих пор нет никакой ясности, хотя он был осуждён и отбывает свой срок в тюрьме…

Шло время, трибуна на площади Альтамира постепенно пустела. Ожидаемой солидарности в вооружённых силах «протестантам» добиться не удалось, среди «гражданской» оппозиции некоторые восприняли сепаратную вылазку военных как неоправданную претензию на лидерство в «движении сопротивления», а СМИ утратили интерес к «диссидентам в погонах» из-за отсутствия событийности. После выстрелов провокатора Говейи решение военных «стоять до конца» окончательно выдохлось. Гипсовая статуя Девы Марии, возвышавшаяся рядом с трибуной для духовной поддержки оппозиционеров, в тоскливом одиночестве взирала на рабочих, которые неторопливо демонтировали «часы протеста».

В числе первых дезертировали с площади генералы Медина и Гонсалес, знавшие о том, что сотрудники DISIP и DIM расследуют их связи с американской разведкой. Медина перебрался в США, только там он мог себя чувствовать в безопасности. Генерал Гонсалес заявил, что будет продолжать борьбу за свободу и демократию «из подполья». Действительно, прокламации, подписанные им, время от времени забрасывались в казармы и рассылались по почте активистами «сопротивления». Всякий раз в этих листовках многозначительно обозначалось: «Написано в подполье». Позже станет известно, что «подполье» Гонсалеса находилось в безопасной Коста-Рике, стране, ставшей одним из центров подрывной активности против Венесуэлы. После неоднократных протестов венесуэльского посла в Сан-Хосе генералу пришлось покинуть Коста-Рику. Некоторое время он тесно сотрудничал с парамилитарес из ультраправой террористической организации «Aguila Negra» («Черный ястреб»), которая действовала под контролем военной разведки и политической охранки (DAS) Колумбии. Гонсалес Гонсалес по-прежнему настаивает на использовании террористических способов борьбы с «режимом», её ведущими деятелями, включая Чавеса.

Вооружённые силы Венесуэлы сохранили верность Боливарианской республике и президенту. Более того, помощь военных правительству в восстановлении государственного контроля над нефтяной отраслью, нормализации поставок бензина и газа, продовольствия, борьбе с саботажем оказалась во многом решающей для нанесения поражения радикалам из оппозиции.

В пролетарских районах венесуэльской столицы, как и в других городах страны, забастовка не имела почти никакого отклика, разве что филиалы «фастфуда» типа «Макдоналдса» и «Вендис» наглухо задраили свои металлические шторы.

Чтобы показать контрреволюции, кто реальный хозяин в стране, сторонники Чавеса собирали собственные марши. Для этих людей в общем-то куда сложнее, чем «escu'alidos», прийти или приехать на манифестацию, оставить место работы или покинуть без присмотра дом. И добираются они к пункту сбора на автобусах, велосипедах и пешком, а не на дорогих автомашинах. Наверное, поэтому массовые акции сторонников Чавеса почти всегда проходили в воскресные дни. И конечно же после их проведения чависты уверенно заявляли: «Улица принадлежит нам, нас — большинство!» Отличительным признаком демонстрантов с «запада» были красно-оранжевые береты и рубашки, символизирующие приверженность идеалам Боливарианской революции. В прошлом эти люди, зарабатывающие на жизнь физическим трудом, в большинстве своём были исключены из общественно-политической жизни, а при Чавесе у них появился шанс заявить о своих правах и быть услышанными. Одеты чависты были заметно беднее, чем обитатели восточных районов. Многие из них словно сошли с фресок Габриэля Брачо.

Ни на «западе», ни на «востоке» манифестанты во время маршей не испытывали ни голода, ни жажды: десятки «походных кухонь» сопровождали их, соблазняя «горячими собаками», эмпанадами и арепами с разнообразной начинкой — от белого сыра до свиной поджарки — «чичаррона». Не было недостатка в прохладительных напитках — от фруктовых соков, которых в Венесуэле в изобилии, до кокады, подслащенного молока кокосового ореха. Не упускали своего шанса хорошо заработать buhoneros,специализирующиеся на «протестной» и «революционной» символике: значках, головных повязках, рубашках с пропагандистскими призывами и рисунками. Всю эту продукцию выпускает «сувенирный» сектор экономики. Приток туристов в Венесуэлу в 2002–2003 годах заметно сократился, рубашки с призывами «Bienvenido а Venezuela» не продавались, вот и пришлось срочно переквалифицироваться.