Еще и ногу гордо отставила! Перед целым гарнизоном солдат! Бойцы, естественно, с жадным интересом уставились на соблазнительную конечность. Потом честно попытались отыскать в крохотной эльфийке хоть какие-то признаки рыцаря… Вьехо невольно посочувствовал лазутчикам доблестного Тургола. Даже со двора крепости он уловил их неуверенность и смятение: на стенах ни одного бойца, а изнутри доносится такой дружный хохот, что летучие мыши срываются с крыш! И как это понимать?

— Вьехо точно рыцарь! — смущенно поправилась эльфийка и спряталась за спиной нежного Фионнера.

— Это мы — рыцари Добра и Света! — рявкнул прямо в лицо Фионнеру командир смертных и яростно ударил себя в нагрудный щиток. — Нас Повелитель поставил хранить покой благословенной страны!

Бледный Фионнер мужественно устоял на ногах. Вьехо поморщился и шагнул вперед. Все же он был настоящим эльфом, как бы ни посматривал на него недоверчиво нежный Фионнель, и расовая гордость была ему присуща в полной мере.

— Вьехо — я, — сообщил он негромко. — Рыцарь Добра и Света.

Командир уставился на него снизу вверх. Увиденное показалось убедительным.

— Нас больше! — напомнил сердито воин. — А вы — вы обзывались там, снаружи!

— По голове били! — опять некстати припомнил один из стражников.

— Ну и какие вы тогда рыцари Добра и Света? — торжествующе заключил командир.

— Били, — пожал плечами Вьехо. — А могли бы пополам разрубить. Вы похитили одну из наших! Некоторая несдержанность в данной ситуации оправданна!

Командир гарнизона замялся. Похищение никак не укладывалось в светлый образ рыцаря Добра, а как обойти факт, было непонятно — кроме гарнизона крепости, в округе никого не было!

— По голове били! — подсказал начальнику стражник с обидой.

— Беззащитную женщину похитили! — с улыбкой возразил Вьехо.

— И не похитили, а в гости пригласили! — нашелся наконец командир. — В лучшие покои разместили, в мою личную спальню, чтоб вы знали! Яствами угощали, сладкие вина подливали… и вообще — нас больше!

Вьехо покачал головой и указал за ворота.

— Вот их — действительно больше! — внушительно сказал он. — И они тоже считают себя рыцарями Добра и Света!

Командир озабоченно посмотрел на ворота. Видимо, в результате он вспомнил, что на них идут аальве, почему-то поганые, и отдал торопливо распоряжения. Бойцы кинулись на стены. Командир же задержался и отозвал Вьехо в сторонку.

— Значит, тот самый Вьехо? — буркнул неловко воин. — Так бы сразу и сказал. Ты самому Повелителю известен справедливостью! Можешь забрать свою девку. Только скажи ей — пусть к лошадкам больше ручки не тянет! Не любят наши такое! Еще раз полезет переманивать, мы ей… мы ее!..

Вьехо для начала скрыл изумление: неведомый Повелитель знает про него! Значит, он вполне даже ведомый — только вот кто именно?! Потом безропотно выслушал все, что причиталось Владычице за ее возмутительное поведение, и отдал распоряжение. Свита азартно бросилась в донжон — каждому хотелось первым спасти Предвечную Владычицу! Только Жмот замешкался, потому что стукнулся об руку Вьехо.

— А тебе и ишаку — отдельное задание! — строго сказал Вьехо. — Найди мешки…

Пейзанин попробовал возразить, но тут крепость сотряс первый удар — доблестный Тургол, так сказать, постучался в ворота. Жмот тотчас осознал ситуацию и ускакал выполнять поручение.

— Хуже нет, когда Добро схлестывается с Добром же! — нервно сказал командир гарнизона. — Потому что непонятно, что делать! Чего им надо, этим аальве, кто б объяснил?

— Например, ваш Повелитель, — обронил Вьехо.

Бойцы гарнизона чем дальше, тем больше удивляли Вьехо. Их наивность с эльфийской граничила! Вот и сейчас — командир тут же взялся оправдываться!

— Повелитель боится аальве! — смущенно признался командир гарнизона. — Ушел он. Будет в другом месте заново создавать благословенную страну!

— А что же вас не взял с собой? — не понял Вьехо.

— А нас бросил, — просто сообщил воин. — Кто-то должен прикрыть отход. Повелитель сказал — ему нужно трое суток. Одни уже прошли. Мы продержимся! Повелитель сказал — эти стены несокрушимы!

Вьехо кивнул. Да, несокрушимые стены ему лично попадались неоднократно. Ох и трудно же их ломать! И был нюанс: несокрушимые стены умели строить эльфы, и никто более. Ну и кто тогда этот Повелитель? Вьехо в очередной раз остро почувствовал свое одиночество. Могла бы догадаться отрядная провидица, но где та провидица, да и сам отряд, если на то пошло?