— А как же Вьехо?

Высшая эльфийка печально усмехнулась:

— Вьехо — великий эльф. Чем занята его голова, никому не понять. Но сердце его занято вовсе не мной. Взял — и пропал в безднах времени.

Тайфун умчался по делам, так и не поняв, отчего эльфийка проводила его потерянным взглядом. И осталось ей только собраться с духом, да собраться в дорогу. В конце концов, детей, всю ораву, кто за нее накормит? Вьехо, что ли?! Так он взял и пропал в безднах времени. И выкручивайся как знаешь!

Так что она не заметила, как прошли мимо Элендар и предводитель троллей. Впрочем, те тоже никого не замечали. Уж очень серьезный у них намечался разговор.

— Истинную правду напророчил Смерч, — наконец поделился мнением предводитель троллей. — Сыпанули — и как начало сбываться!

— Что сбываться?

— Да все! Мы с возлюбленной супругой моей давно о дороге мечтали! И вот — сбылось! Да и у всех сбылось!

— И Вьехо мечтал пропасть в безднах времени?!

— Да Вьехо, может, получше нас всех устроился! — махнул лапищей предводитель троллей. — Он снова любимым делом занят, невыполнимое исполняет легко и непринужденно! Вьехо — он и в пустыне воду найдет! И отряд наверняка новый набрал — и так же мучает его любопытством! А у нас отныне ты есть!

— Да, но я — не Вьехо! — скривился Элендар. — Под силу ль мне столь тяжкая ноша, как руководство отрядом?

Предводитель троллей огляделся, не подслушивает ли кто. Выяснилось, что подслушивали все.

— Тогда скажу прямо то, что давно сказать хотел, да не решался! — не таясь прогудел тролль. — Элендар! Да будет тебе известно с этого самого момента — мы все считаем тебя более подходящим командиром, чем Вьехо! Вот.

Доблестный Элендар остановился в изумлении.

— Вьехо — великий воин, — жарко принялся объяснять предводитель троллей. — Только непонятный! С ним тяжело! И дураком себя чувствуешь ежечасно! А с тобой не чувствуешь. Даже наоборот. Ты — одной с нами крови, Элендар! Ты живешь нашими заботами, думаешь как мы и поступаешь как мы! Мы тебя понимаем! А Вьехо — кто его поймет? Может, он и не думает вовсе… Вот, усвистал на спасение светочей — а зачем, кто б объяснил? И без них прекрасно жили! И так всегда! А ты — ты учитель наш! Мы все тебя любим! И не боимся! К тому же — мой близкий родич, то есть ежели станешь Предвечным Королем эльфов, а к тому все идет, то Кареглазка соответственно обретет статус Королевы, а она ж моя племянница, и получается, я также окажусь королевских кровей… — Предводитель троллей сбился и смущенно замолчал, сообразив, что ляпнул лишнего.

— И беды и трудности наши разрешаешь не хуже Вьехо, а то и лучше! — сурово добавил Стожар. — Как Высших родичей встретил! И я б лучше не сумел!

И все самое заднее древо согласно брякнуло древками копий о землю.

— И словами непонятными не пугаешь! — признался Селендир, и все младшее древо поддержало его согласным гулом.

Элендар огляделся — все смотрели на него с подбадривающими улыбками. И возлюбленная супруга, госпожа Кареглазая, улыбалась ему из толпы радостно и ободряюще.

— Значит, Предвечным Королем? — задумчиво уточнил он. — Что ж. Я согласен. Куда мне деться.

И вольно распрямил плечи. И со смущением признался тайно сам себе, что и его могучая личность Вьехо давила и угнетала. Немного, но все же. А вот сейчас — как будто все встало на свои законные места! Элендар, Предвечный Король эльфов. Неплохо звучит. Как будто так и должно быть, как будто так и было всегда…

— Но так не может быть! — вдруг подал голос встревоженный Элрахиль. — Братья! Вспомните легенды! Великие титулы — они неразрывно с именами связаны! Был уже в нашей истории Король, пусть мифический, но был, и звали его Раэл, вовсе не Элендар! Значит, не бывать Королю иному! И Предвечные Владычицы — они у нас обе вкупе, иных не предполагается!

Улыбки эльфов погасли. Действительно, был уже Король… А кто тогда Элендар? Но он явно кто-то, вон как плечи расправил!

— Братья! — прогудел предводитель троллей. — И нечего тут думать. У нас же есть Элендар. Пусть он голову ломает.

Лица эльфов просветлели, и улыбки запорхали снова. Действительно, есть же Элендар!

Элендар подумал.

— Так, — сказал он. — Так… Все так. Но, если вдуматься, мы и не эльфы.

Толпа пораженно охнула.

— А кто? — раздался чей-то робкий голос.

— Новая раса! — внушительно произнес Элендар. — Да вы поглядите сами!

Эльфы огляделись, припомнили Высших родичей — и замялись. Как-то оно действительно не очень…

— Отныне и во веки веков! — торжественно сказал Элендар. — Объявляю всем, и не говорите, что не слышали: мы — вьехи, новая раса! С чистого листа летопись жизни своей начнем! Есть тут летописцы да барды? Вот прямо сейчас и начинайте! Все как положено, поначалу предыстория да описание расы как таковой в череде прочих разумных…

— А это как?

— Да вы оглядитесь и пишите! — недоуменно посоветовал Элендар.

— Да мы огляделись… сам бы попробовал!

— Вьехо обыкновенный, разумный, — сказал Элендар, оглядевшись. — Женского же рода — вьеха, и никак иначе, дети же вьешками прозываться могут. Обликом — различен. Способностей — непредсказуемых. Язык… эльфийский, обогащенный гоблинским! Склонен к жестокой справедливости. Отличается бродяжническим образом жизни: каждые полтыщи лет с места срывается. Основная пища — шурпа. Страстен и любвеобилен, и детей обожает до безумия. И пока что бессмертен, а дальше как получится. Самоназвание же выбрано по имени основателя расы, легендарного и мифического Вьехо. Да, и вот еще что: богиню имеет и на шее ее катает. А мощь свою хранит в кольце на пальце.