– Может быть, – промямлила та, сникая, – они погрызут ластик?

– Нона, что ты говоришь, – возмутился Артур, – они не мыши, они дети!

И тут же за его спиной раздался двойной плач.

– Какие дети? – поразился Сергей, заглядывая другу через плечо.

– Мои! – трагически воскликнул Аверкин и, разочарованно махнув рукой в сторону Ноны, потянул Сергея за рукав пиджака к себе.

В кабинете на мягком диване возле окна действительно сидели два пухлых мальчугана и дружно вопили, исторгая потоки слез. Увидев вошедшего Сергея, они моментально прекратили плач и с явным интересом уставились на незнакомца.

– Ты им понравился! – обрадовался невезучий папаша и подтолкнул друга к детям. – Поговори с ними! А мне нужно подтвердить договоренность с японцами на двенадцать часов дня.

– О чем я буду с ними говорить?! – испугался Сергей. – Я и дети – это два разных мира.

– Дя-дя, дя-дя, гу-гу, дай, – прогугукал один малыш и потянулся к карману Сергея, севшего рядом с ним.

– Отдай ему все, что он требует! – прокричал Аверкин, подбегая к телефону. – «Дай» их любимое слово, как и у мамочки, которая бросила собственных детей на произвол судьбы!

– Произвол судьбы, как я понимаю, это ты? – хмыкнул Сергей.

– Кукушка! Это я не вам, господин Киямото. Добрый день…

– А-а-а-а-а, – затянул малыш, который так ничего и не получил от Степанцова.

– Отдай ключи от автомобиля! Это я не вам, господин Киямото. Нет, ваш автомобиль мне не нужен…

– Вот, нашла, – в кабинет влетела Нона с карандашами и тетрадками в руках.

– Тише, тише, – замахал рукой Аверкин и выскочил в приемную, чтобы там спокойно поговорить с будущим иностранным инвестором.

– Вы полагаете, что они будут рисовать?

– Дети все любят пачкать бумагу. Может, что-нибудь нацарапают. А Артур Аркадьевич повесит это… на стенку – и будет гордиться.

Мальчуганы радостно схватили карандаши и принялись их грызть.

– Нет, они их съедят, – Сергей отобрал у детей опасные предметы.

Те собрались заорать, но Нона сунула им тетради. Тетради, разумеется, тоже были испробованы на вкус.

– Они голодные, – решил Сергей. – Нона, у вас есть еда?

– Кофе и конфеты, – пожала та плечами.

– Несите!

Сергей пожалел о том, что услал Нону. Оставшись наедине с маленькими исчадиями ада, а никто другой по определению не мог родиться у такого отца, как Аверкин, Сергей тяжело вздохнул. Мальчуганы словно почувствовали его нерешительность, принялись показывать, на что они способны. Тетради в мгновение ока превратились в клоки бумаги, усыпавшие идеально чистый до этого пол.

– Не, – один малыш развел руками, – дай!

– Дай! – незамедлительно потребовал второй.

Сергей кинулся копаться по карманам в поисках того, что не могло бы быть разорвано и съедено. Ничего лучшего не нашел, как свои визитки. Дети приняли позолоченные карточки без энтузиазма, но это оттянуло их рев еще на две минуты.

– Он что, – возмутился Сергей, глядя на дверь в приемную, – заключает с японцем по телефону договор, оговаривая каждое условие?!

– Вот! – к великой радости Сергея в кабинет влетела Нона. Она держала коробку шоколадных конфет. – Я вспомнила, что детям до трех лет нельзя давать кофе. Сколько им?

– Сколько вам? – переадресовал вопрос Сергей.

– Во! – рядом сидящий мальчуган показал растопыренную ладошку.

– Ему пять! – обрадовался Сергей. – А тебе сколько, пацан?

Второй показал Сергею две растопыренные ладошки.

– Ему десять, – настороженно перевела Нона. – Вообще-то они близнецы.

– И что из того?

– Сергей Сергеевич! – всплеснула руками Нона. – Вы что, совершенно не разбираетесь в детях?

– Совершенно не разбираюсь, – признался Степанцов.

– Близнецы рождаются в один день, – сообщила секретарша.

– Ага, значит и тому тоже пять! – уяснил Сергей.

– Нет, на пятилетних они не похожи, – засомневалась Нона.

– Какая разница, – Сергей выхватил у нее из рук коробку конфет, потому что один из мальчишек уже приготовился плакать. – Ешьте, дети! Дядя не жадный!

– Я все-таки спрошу у Артура Аркадьевича. – Нона встала и пошла в приемную.

– Откуда я знаю, сколько им?! – ответил вернувшийся в кабинет Аверкин. – Год! Нет, полтора! Или два года. Я не помню такие несущественные детали. Достаточно того, что я точно знаю, что это мои дети. Серж, в двенадцать я встречаюсь с Киямото в японском ресторане.

– Отлично, – вскочил Степанцов, – я готов.

– Серж, я встречаюсь, я, – твердо заявил Аверкин. – А ты останешься здесь помогать Ноне справляться с детьми.