– Влад, а где ты раньше работал? – решилась полюбопытствовать Аинда, разогнув затекшую спину.

Спустя неделю после концерта в интернате шла генеральная уборка. Влад с Аиндой на асфальтированной площади перед дворцом мыли ковровые дорожки.

– Там же, где и сейчас – в компании «Гидра», – ответил Влад, поливая намыленный ковролин из шланга.

– Ничего себе! – только и смогла сказать она, снова наклоняясь и сгоняя пену щёткой.

«Гидра»… это же центр всемирной системы Вирж. Без нее сеть мертва. Техника, серверы, программирование – всё она, всемогущая «Гидра». Не зря когда-то компании дали такое имя. У её совета директоров власти поболее, чем у иных президентов. Работать там – всё равно что у Зевса на Олимпе проверять исправность молний.

– Погоди, как так и сейчас? Ты же – учитель информатики?

– Я в отделе внедрения новых технологий. Вот и внедряю – Вирж. Закончу, уеду в новую командировку куда-нибудь ещё.

– Значит, ты у нас ненадолго? – расстроилась Аинда.

– Это моя работа.

– Ну да – крутая!

– Да уж, просто так не уйдешь.

– Почему?

– Изнутри всё выглядит иначе. От иных мест… стоит держаться подальше, если не хочешь замараться. Пусть даже там всё блестит и сверкает. Вляпался – не выберешься…

– Как там говорится? «Власть и деньги правят миром»? Обычная история…

– Обычная, угу. Кто владеет информацией, тот владеет всем. «Гидра» контролирует всю сеть, так что выводы делай сама.

– Ясно, – грустно усмехнулась Аинда.

– Её власть почти безгранична.

– Если б оно так просто выходило… – задумчиво сказала Аинда, – …мы все сейчас жили бы у неё под каблуком. Выключай воду.

– А ты уверена, что не живём? Тем более что все компьютеры здесь уже подключены к Вирж.

Вода перестала литься, и Аинда принялась счищать остатки пены с дорожки. Слова Влада заставили ее задуматься.

Вечером, выйдя на крыльцо, Влад заметил на ступеньках молодую женщину. Она волновалась: поминутно оглядывалась, теребила прядь. Резкие движения ее рук выдавали тревогу. Незнакомка на пороге интерната… пришла кого-то навестить? Но час уже слишком поздний.

Он подошёл поближе и с удивлением узнал в ней Элис, секретаршу директора «Гидры». Что она здесь забыла?

– Элис?

Она подняла на него взгляд. Узнала. Вскочила, заговорила торопливо и сбивчиво:

– Влад! Вы? Как вы… хотя, о чем я спрашиваю. Но раз уж вы здесь… Помогите! Мне нужно поговорить с Аиндой. Вы ведь здесь из-за нее, я права? Это важно! Я должна ей кое-что рассказать. Хоть вы мне поверьте! Дело жизни и смерти!

– Стоп! Зачем вам Аинда? И как вы узнали, что она здесь?

– Горин! Я думала, вы не из этих… а вы ничем не лучше. Это вы её выдали, да?! – Элис напряглась, впившись взглядом в его лицо.

– Вы о чем вообще? Кому можно выдать обычную детдомовскую девчонку? И, главное, зачем?

– А вы ничего не знаете? На самом деле? – Элис выдохнула и обмякла. – Я становлюсь параноиком. В общем… я не могу всего сказать. Но за Аиндой охота идёт. Если узнают, что я в этом замешана, мне тоже не поздоровится.

– В чем замешана? Объясните толком.

– Вы не позволите мне с ней встретиться, если я промолчу? Да? Скажите хотя бы, она жива? – Элис криво усмехнулась. – Или вы их агент, и тогда можно считать, что я труп. Или, правда, ничего не знаете, и на вашу помощь можно рассчитывать. А… двум смертям не бывать! Я расскажу. Здесь найдется укромное местечко без лишних ушей?

– Пойдемте, – Влад направился в парк, неожиданная гостья – за ним.

Аинда валялась в постели, гадая на бумажной ромашке. Глупое занятие, тем более что количество лепестков она специально делала нечетное. Но от этого желаемая мечта более реальной не становилась.

Лизка ещё не вернулась с озера. Днем стояла жара, и они с ребятами решили искупаться. Аинда с ними не пошла, не было настроения. Всё больше места в её мыслях занимал Влад, но пропасть между ними меньше не становилась.

Стук в дверь спугнул мрачные мысли. Аинда от неожиданности дернулась и оторвала ромашке всю головку. Чертыхнувшись, резко отозвалась:

– Да!

– Это Влад. Можно войти?

Неужели? Аинда подскочила на кровати, одергивая майку и приглаживая волосы.

– Конечно.

Влад вошёл и прикрыл дверь, вид у него был озабоченный.

– Аинда, нам нужно уехать отсюда ненадолго. Собирайся.

– Прямо сейчас?

– Да.

– Куда?

– Все объяснения потом. У нас нет времени. Собирайся быстрей.