Сначала был бег по кабинетам с рюкзаками, затем мы сдали их в камеру хранения и дальше уже двигались налегке. Сопровождающие нас в этих долгих странствиях медсестры сменялись настолько часто, что я вскоре уже перестал их различать.

В конце-концов мы с Геной оказались в шестиместной палате на третьем этаже, где были две свободные койки: одна — слева у окна, другая — справа у двери.

— Устраивайтесь, — сказала последняя из сопровождавших нас медсестер и убежала.

Мы переглянулись.

— Окно или дверь? — спросил я скорее по привычке.

— Окно, — тут же ответил Гена. — Будем разыгрывать?

— Нет, — я шагнул к правой койке. — Согласен на эту.

Говорили негромко, потому что на соседней со мной кровати кто-то спал, завернувшись в одеяло с головой.

В коридоре послышался шум голосов, быстро приближавшийся к нашей палате. Голоса перебивали друг друга, о чем-то горячо спорили. Судя по часто повторявшейся фамилии Дасаев, обсуждали последний матч «Спартака». Похоже, больничный люд смотрел в холле телевизор.

В палату радостно ввалились два молодых парня в пижамах с больничными штампами на воротниках, за ними — широкоплечий стройный мужчина лет тридцати в синем спортивном костюме.

— Новенькие! — радостно воскликнул он. — Будем знакомы! Я — Василий! Вася, значит. Это — Иван, а вот он — Тимур. А вас как звать-величать?

Мы представились.

Из коридора в это время раздалось дружное цоканье каблучков.

— Михалыч, — Вася подошел к спящему соседу и потряс его за плечо, — Семё-о-о-н, обход начался, просыпайся!

Из-под одеяла показалась всклокоченная голова со следами складочек от подушки на правой щеке. Руки поднялись к плечам и тут же разошлись в стороны.

— Э-э-х, как жить-то хорошо! — хриплым голосом провозгласил безусый тезка Буденного.

После обхода мы стали знакомиться уже по-настоящему — неторопливо и основательно, как и положено в клинике, где людям абсолютно некуда спешить.

Иван и Тимур оказались солдатами частей московского гарнизона. На Генин вопрос: почему попали в больницу, а не в госпиталь, оба только плечами пожали — начальству, мол, виднее… Иван — житель одной из саратовских деревень, искренне и простодушно «косил» от службы, стараясь задержаться в клинике как можно дольше. Тимур — уроженец солнечного Узбекистана, ко всему относился сдержанно, обратно на службу не рвался, но и в больнице остаться не стремился, похоже, ему совершенно безразлично, где находиться.

Оказалось, что Василий — бывший борец, не так давно распростившийся с любимым делом, работает грузчиком в мебельном магазине. Тоску по большому спорту глушит периодическими загулами, в результате одного из которых он здесь и оказался.

Семён Михайлович — физик, доктор наук, что всплыло во время его беседы с главврачом, работает в НИИ, названия которого он нам не сообщил, а на вопрос о специальности ответил кратко: «теоретическая физика».

Все, кроме нас с Геной, поступили с пищевыми отравлениями различной степени тяжести. Первым три недели назад доставили из части Ивана. Последним вчера вечером прибыл на «скорой» прямо с банкета Семен Михайлович.

Общую беседу прервал завтрак, потом к доктору наук заглянули жена с дочерью, и, чтобы не мешать их встрече, остальные вышли из палаты. Иван умотал смотреть телевизор, а Василий повел нас с Геной на экскурсию по территории больницы. Тимур тоже решил прогуляться. Но через некоторое время он отстал от компании в самом глухом и заброшенном углу парка. Некоторое время мы шли молча. Затем Василий решительно повернул назад.

— Каждый раз он здесь уединяется, зачем — непонятно. Любопытно, что делает?

Не знаю, зачем пошел с ним Гена, а я просто за компанию. Мы прокрались между деревьями и, выглянув из-за подстриженного кустарника, увидели своего соседа. Тимур сосредоточено метал в дощатый забор больницы черный нож с коротким широким лезвием и тонкой рукояткой. Затем он стал совершать им какие-то замысловатые движения, напоминающие то гимнастические упражнения, то танцы с оружием. Мы молча вернулись на дорожку тем же путем, что и пришли.

— Дурью мается пацан, — глубокомысленно произнес отставной борец.

И мы двинулись дальше. Когда подошли к своему корпусу, Василий сказал, что пора немного побегать. Потом двинет на спортплощадку, мол, не может он без физической нагрузки, привык за столько лет. Гена пошел с ним, а я поднялся наверх.

Семен Михайлович читал какую-то рукопись, периодически делая пометки на полях. На прикроватной тумбочке стопкой лежали журналы, самые разные — от банального «Кванта» до сборников Академии наук. Рядом стояла открытая бутылка «Боржоми».

Мне было совершенно нечего делать: взятые с собой книги прочитаны еще в экспедиции.