Сара никогда не гналась за модой, но всегда стремилась выглядеть «на уровне». А тут она почувствовала себя просто старой кошелкой, которой ни за что не заинтересовать такого эффектного мужчину, как Мартин Раффер.

А тот тем временем пытался найти интересную тему для разговора. Он спросил Эллен, есть ли у нее хобби. Она ответила, что нет. Тогда Мартин заговорил о школе.

— Школа — это ужасно! — безапелляционно заявила она. Тут как раз подали закуски, и Эллен набросилась на свою порцию с такой жадностью, словно ничего не ела уже неделю. — Каждый день одно и то же. Скука смертная. Удивительно даже, как сами учителя все это выдерживают. Я бы давно повесилась от тоски на их месте.

— Да, я тебя понимаю. Я сам, когда учился в школе, считал, что это форменное издевательство над детьми, — кивнул Мартин, изо всех сил сдерживая улыбку. Он покосился на Сару, и та ответила ему понимающим взглядом.

— Правда? — Эллен на мгновение оторвалась от еды и с недоверием взглянула на Мартина.

— В старших классах уже полегче, — заметил Брайан.

— Я еще не решила, пойду ли в старшие классы, — насупилась Эллен. — Пока что у меня на школу хроническая аллергия. Не знаю, хватит ли у меня сил выдержать еще два года.

— Давайте обсудим это потом, — предложила Сара.

— А почему не сейчас? Какая разница, когда обсуждать... К тому же Брайан со мной согласен. Правда, Брайан? Мы с ним считаем, что муштра и железная дисциплина — это не самые лучшие методы чему-нибудь научить. Они не дают простора для самовыражения.

Мартин угрюмо покосился на сына.

Тот промолчал, с вызовом глядя на отца.

Между ними явственно ощущалось напряжение. Сара тревожно взглянула на Мартина. Она уже начала сомневаться: а стоило ли вообще затевать эту встречу? Эллен же с явным интересом следила за Рафферами.

— Папа, ты не понимаешь, — наконец натянуто проговорил Брайан. — Ты всю жизнь проработал в своей компании и уверен, что бизнес — единственно возможный путь для человека, который хочет быть полезным обществу.

— Ты опять порешь чушь. — Похоже, Мартин не на шутку взбесился. — Как всегда!

Сара чувствовала себя по-идиотски. Больше всего ей хотелось встать из-за стола под каким-нибудь благовидным предлогом и провести остаток вечера в дамской комнате. Впечатление было такое, что отец с сыном сейчас бросятся друг на друга с кулаками.

— Мы пришли сюда не ругаться. — Мартин откинулся на спинку стула и поднес к губам бокал с вином, при этом он улыбнулся Саре. И улыбка его была искренней и сердечной.

— А чем вы занимаетесь? — Мартин поставил бокал на стол. Он не сводил с Сары глаз, и ей показалось, что в его взгляде мелькнул какой-то интерес. Пусть даже и самый поверхностный.

— Мама работает в юридической фирме, — ответила за нее Эллен.

— Мне кажется, твоя мама вполне в состоянии говорить, — сухо произнес Мартин.

Брайан с сочувствующим видом обратился к Эллен:

— Он всегда такой. Большой босс!

И Эллен с Брайаном принялись болтать о чем-то своем, наклонившись ближе друг к другу.

Сара вымученно улыбнулась Мартину и стала рассказывать о своей работе, ощущая себя при этом полной идиоткой. Ведь Мартин уже знал, где и кем она работает.

— Мама всегда хотела стать адвокатом, — опять вмешалась в разговор старших Эллен. — Еще со школы.

— Тогда почему же вы не поступите на юридический? — поинтересовался Брайан. — Сейчас много взрослых студентов.

Сара все же сумела выдавить улыбку.

— Мне поздно учиться. Я уже старенькая.

— Какую ерунду вы говорите. Если вы действительно хотите учиться, вам ничто не мешает продолжить образование, — совершенно серьезно сказал Мартин. — У нас в компании есть специальные курсы для тех сотрудников, которые хотят получить еще один диплом. Уверен, что в вашей фирме тоже есть курсы повышения квалификации.

— Нет, у нас нет таких курсов, — смутилась Сара: она не привыкла быть в центре внимания. — И я сейчас не могу себе позволить бросить работу, чтобы поступить в университет.

— И брать работу на дом мама тоже не может, — заявила Эллен. — Дома она занята моим воспитанием.

Потом разговор перешел на нейтральные темы. Театр, кино, музыка, путешествия. Брайан и Эллен почти не принимали участия в общем разговоре. Мартин непринужденно болтал с Сарой, стараясь ее развлечь. Но она чувствовала себя не в своей тарелке: ведь целью прихода сюда была отнюдь не приятная беседа. К тому же Саре казалось, что Мартин, как человек вежливый, просто старается быть с ней любезным. И не более того. В конце концов, она навязала ему свое общество. А у него могли быть на этот вечер другие планы.