– Ты устал?! – не унимался Александр. – Это ты мне говоришь, что устал?!

Это не было похоже на отца. Обычно его надолго не хватало. Он тут же выдыхался, не успев начать. Но Сережа сел за стол и нажал значок браузера. Если бы отец дал ему ремня, он бы сейчас себя так не вел. Так говорила бабушка, так говорила мама, так думал даже он сам. Но он настолько привык, что отец покричит, немного спустив пар, а потом пустится в разъяснения жизненных позиций, что относился к этому спокойно. Он открыл страницу «ВКонтакте». Потом вкладку «Мои новости».

– Я с кем разговариваю?!

В комнату вошел отец. Он подошел к Сереже. Надо признать, Сергея это напрягло. Будто отец орет на него впервые. Но он почему-то молчал. Сережа медленно повернулся на стуле к нему.

– Сынок, тебе нужна помощь?

«Черт, опять?»

– С чего ты взял? – спросил Сергей. Ему надоели эти разговоры.

– Сообщение, – ответил папа.

– Какое сообщение?

– Только что, когда ты ко мне провернулся, появилось сообщение.

Сережа недоверчиво повернулся к монитору. Окошка с сообщением уже по понятным причинам не было, но и оповещения о новом входящем тоже.

– Да нет тут никакого сообщения.

– Я его своими глазами видел, – настаивал отец.

– Хорошо, видел, – покорно произнес Сергей и отвернулся от папы.

– Ты не хочешь узнать, что было в нем?

– Очень хочу, – так и не повернувшись к родителю, произнес Сережа и подумал: «Лучше бы он дал мне ремня».

Влада Хрулева – отличница, красавица и послушная девочка. Это было. Было еще год назад. Сегодня же учеба едва на тройку, а о послушании и речи не могло быть. Кто-то говорил, что переходный возраст тому виной, кто-то все сваливал на плохую компанию. И те и другие были правы, но отчасти. Если переходный возраст приходит без разрешения, как ни крути, то со вторым немного сложнее. Не может плохая компания появиться вдруг, из ниоткуда. Не может. Да и почему она плохая? Для Владки самая что ни на есть хорошая. А если честно, то и выбора-то у Хрулевой никакого не было. Сидеть в квартире с вечно хнычущей матерью? Нет, уж лучше на улицу или «ВКонтактик». Но страница «ВКонтакте» ушла на второй план, когда Стас предложил ей погулять в их компании. Она боялась Женьку Ефремову, и когда узнала, что та там будет, сначала отказывалась. Но Стас настоял, и Хрулева согласилась.

Женька не была такой страшной. По крайней мере, пока ты с ней по одну сторону. Вот Владка и старалась быть с ней по одну сторону. Когда твои предки забивают на тебя, вот тогда и появляются «плохие компании». Эту аксиому Хрулева хорошо уяснила. Отец связался с какой-то потаскухой. Слова матери, произносимые каждый вечер, уже дырку пробили в голове Владиславы. Мать все чаще напивалась. Конечно же, ведь от нее ушел муж. Это понять можно. Влада поражалась тому, как взрослые легко находят оправдания собственным слабостям.

– Я пью, – орала мать, – потому что твой папаша – кобель. Нашел себе шлюшку и бросил меня.

Бросил он ее! А ничего, что меня бросили вы оба? Мне что теперь, напиваться каждый день?! Хотя, если честно, очень хотелось. Глядя на Женьку и Надьку, ей хотелось нажраться «Яги». Но, приходя домой, она смотрела на храпящую на кухне мать и думала, что человек, попробовавший алкоголь, когда-нибудь непременно скатится вот к такому скотскому состоянию. Нет, мать не всегда была такой. Точнее, она никогда не была такой. И даже завтра утром она встанет ровно в семь, почистит зубы, выпьет чашечку кофе, закапает какую-то дрянь в глаза – и на работу, что-то где-то продавать. Владка до сих пор не знала, что и где ее мать продает. На школьных тестах она все время писала в графе «профессия родителей»: мама – продавец, папа – прочерк. Жирный прочерк, точно такой же, как он поставил на жизни своей дочери. Ведь можно же жить с другой женщиной и не забывать родную дочь? Можно, ведь правда? Но он забыл. Или просто забил. А ведь Владка давала им шанс. Она слишком умная и взрослая, чтобы не понимать этого. Влада всего лишь хотела общения. Со сверстниками она и в школе общалась. Ей хотелось общения с родителями, чтобы они показывали ей пример, как стать лучше, как стать взрослее. Но они были слишком заняты собой, своими делами. Папа поиском потаскух, а мама распаковыванием очередной бутылки молдавского вина. Они упустили тот шанс, что она им давала.

Голоса отвлекли ее от просмотра ролика с каким-то парнем, обещавшим наказать тех, кто издевался над Мечниковой. Ему наверняка и невдомек, что она уже не нуждается в защите. Но Хрулевой вдруг стало страшно. А что, если он не шутит? А что, если он узнает, чем закончилась их шутка?

«Шутка?! Ты серьезно считаешь шуткой издевательства над человеком?!» – «Но я же только привела ее в парк, – попыталась оправдаться сама перед собой Влада». – «Этот парень из ролика разозлится и убьет вас всех, – продолжал издеваться внутренний голос. – Тебя в первую очередь».

Когда раздались живые голоса из прихожей, она едва не закричала от радости. Но радость сошла на нет, когда она поняла, кто в квартире. Мать вернулась не одна. Такого еще в их квартире не было. Отец ушел от них год назад, и все это время ни один мужчина не переступал порога их женской обители. Обители. Если не считать алкоголя, то с моралью у них все в порядке. Влада усмехнулась собственным мыслям, выключила компьютер и пошла знакомиться, возможно, с будущим папой.

Они сидели в зале. Мать показывала неряшливого вида мужику фотоальбом. Чужому мужику – их альбом. Где на снимках она и папа.

– О, Владочка, ты дома? – улыбнулась мама.

– Неожиданно, да? – язвительно спросила Влада, но мать, казалось, этого не заметила.

«Или исполняет перед гостем», – подумала девочка.

– Иди к нам, дочка. Мы как раз до твоих детских снимков дошли.

Влада прошлась по комнате. Оценивающе посмотрела на гостя. Всем видом показала, что оценила она его не выше жвачки, прилипшей к подошве. Присела с мужчиной рядом и протянула ему для рукопожатия свою хрупкую ладошку. Не по-девичьи, а по-мужски, с вызовом.