Собачонка скалит зубы и рычит, однако даже не думает сдвигаться с места. Собачьи глаза прикованы к двери, от которой до земли остается менее фута.

— Ты знаешь, что я раньше убивал таких мерзких мелких псин вроде тебя? — спрашивает он с улыбочкой и, подойдя ближе, нагибается и протягивает к псу руку. — Или ты считаешь, что от меня пахнет злом? Это потому, что я и есть зло.

Оскалив зубы, пес приготовился впиться в протянутую руку.

Скрип опускающейся двери стихает.

Тряпка падает, заглушая удивленный лай.

Когда доехали до ее дома, Кейт все еще била дрожь. Куинн настоял, что доставит ее домой, причем уже во второй раз за вечер, и она не стала спорить. Жуткие крики не стихали в голове. Она слышала их — слабые, но постоянные, когда возилась с ключами задней двери, пока шла через кухню в прихожую.

Куинн следовал по пятам, словно тень. Она думала, что он что-нибудь скажет ей по поводу перегоревшей лампочки в гараже. Но даже если и сказал, она все равно не расслышала. Потому что сейчас в ушах стояло биение собственного пульса, на фоне которого слышалось звяканье ключей, мяуканье кота, гудение холодильника и где-то глубоко под всеми этими звуками — леденящие душу крики.

— Мне холодно, — сказала Кейт, направляясь в кабинет, где по-прежнему горела настольная лампа, а на старой софе лежал плед. Она бросила взгляд на автоответчик — никаких сообщений — и подумала про звонки на мобильник, которые она пропустила — в 10:05, 10:08, 10:10.

Полупустой стакан джина с тоником стоял на пресс-папье. Лед давно растаял. Кейт дрожащей рукой взяла стакан и сделала глоток. Пока ее не было, тоник выдохся. Впрочем, она этого почти не заметила, потому что вообще не почувствовала вкуса. Куинн взял у нее из рук стакан и поставил на стол, затем, положив ей на плечи руки, нежно развернул к себе лицом.

— Тебе не холодно? — спросила Кейт. — Печке потребуется столетие, чтобы прогреть этот дом! Наверное, я должна установить новую, потому что эта стара, как мир. К сожалению, я вспоминаю об этом, когда зима уже на носу. Может, развести огонь? — предложила она и тотчас почувствовала, как кровь отлила от ее лица. — Господи, даже не верится, как я только могла сказать такое! У меня в носу до сих пор стоит запах гари…

Она сглотнула подкатившийся к горлу ком и посмотрела на стакан, который Куинн отставил от нее как можно дальше.

Он положил ей руку на щеку и вновь повернул к себе.

— Тсс, молчи, — шепотом велел он ей.

— Но…

— Тсс.

Осторожно и бережно, как будто бы она была хрупкой, словно хрусталь, Джон обнял ее и притянул к себе. Подставлял плечо, приглашал опереться. Нет, лучше этого не делать. Потому что стоит хотя бы на секунду расслабиться, как ей конец. Она же не должна останавливаться, должна двигаться, должна хотя бы о чем-то говорить. Если же остановится, не займет себя пусть даже самым пустым делом, ее с головой накроет волна отчаяния, и что тогда? Что будет с ней?

Беззащитная, в объятьях того, кого она до сих пор любит, но кого не может назвать своим.

Осознание этого давило тяжким грузом, грозя лишить тех последних сил, что еще оставались в ней. Неудивительно, что так хотелось опереться на твердое мужское плечо, которое предлагал Куинн.

Ведь Кейт его любила. Любила всегда. Просто на какое-то время задвинула эту любовь с глаз подальше, в самый дальний ящик, чтобы никогда ее оттуда не извлекать. Задвинула в надежде, что любовь увянет сама собой. Но, как оказалось, та лишь впала в спячку.

По ее спине вновь пробежал холодок. Она вздрогнула и поудобнее положила голову на плечо Куинну. Теперь ухо прижато к его груди, и было слышно, как бьется его сердце. Вспомнилось, как когда-то она точно так же стояла, прильнув к нему, как он утешал ее, а она притворялась, будто то, что было лишь мимолетными мгновениями, продлится вечно.

Бог мой, вот и сейчас ей тоже хотелось притворяться. Например, считать, что ее свидетельница никуда не пропадала, а они сами не вернулись с места преступления. Что Куинн приехал к ней, а не прибыл расследовать очередное убийство.

И как несправедливо, что в его объятиях она чувствует себя в безопасности. Оглядываясь назад, на прожитые годы, Кейт увидела то, чего раньше не замечала. Неожиданно стали видны все недостающие куски, выцветшие краски, притупившиеся чувства. И как несправедливо понимать все это, когда она давно решила, что ей хорошо одной, что не нужен никто, и уж тем более Куинн.

Его губы коснулись ее виска. И Кейт сдалась, понимая всю бесполезность борьбы: оторвала от его груди лицо и подставила губы. Горячие, упругие, они как будто были предназначены для того, чтобы целоваться. Ее тотчас подхватила и унесла куда-то волна боли и удовольствия, одновременно горькая и сладкая. Поцелуй был полон нежности. Джон скорее просил, нежели брал. А когда наконец, оторвав губы, слегка приподнял голову, в глазах его застыл вопрос и предостережение. Как если бы, пока он целовал, ему передались все ее опасения.