Катя тоже принялась звать Крыса. Лешка отошел подальше и нахмурился: ни звука в ответ.

– Может, Крысеныш зачем-то вернулся в лагерь, пока мы тут выясняли отношения? – неуверенно спросила Лелька. – Собаки не любят ссор, вот он и сбежал подальше.

– Лагерь рядом, – возразил Лешка. – Наш ор там и глухой услышит.

– Я не уйду без Крыса, – категорично заявила Тамара.

– Она не уйдет! – возмущенно прошипела Снежана. – Да кто ты такая?!

Но Коля ее не поддержал, и Снежана отошла. Села на поваленный ствол и прикрыла глаза.

Крик Тамары звучал жалобно. Снежана поморщилась: веснушчатая девица со своим мерзким псом ей смертельно надоела. Как и глупая курица Катька. Непонятно, что в ней Саша нашел?

Расслабиться и подремать не получилось. Снежана полезла в рюкзак и вытащила приготовленный заранее бутерброд с сыром. Она не собиралась голодать и ждать далекий завтрак. Тем более зубастая скотина куда-то сбежала, когда они теперь пойдут дальше – непонятно.

На нос шлепнулась прохладная капля. Снежана подняла голову и ахнула: огромная тяжелая туча задевала брюхом верхушки деревьев, темная, набухшая, готовая вот-вот лопнуть.

– Не хватало попасть под дождь, – пробормотала Снежана.

И насторожилась: вдруг послышался далекий радостный визг. Правда, дура Томка вопила так, что заглушала все звуки, но…

«Пусть это будет Крыс, – мрачно подумала Снежана. – Иначе мы отсюда не уйдем».

Она переложила бутерброд в другую руку и с усмешкой посмотрела на новых знакомых. Они стояли рваной линией у самой тропы и поочередно звали мерзкого пса. Даже угрюмый Коля изредка хрипел:

– Ко мне! – И пытался свистеть.

«Какие идиоты! И я с ними связалась!»

Снежана с кряхтением поднялась. Дождь, по счастью, все медлил. «Если повезет, может, и доберемся до Ипатовки сухими. Тучи уж который день висят…» Снежана похлопала Тамару по спине и подождала, пока она обернется. Потом улыбнулась и ядовито предложила:

– Заткнуться не хочешь?

– Как не стыдно?! – возмутилась вместо подруги Катя.

– Если хоть на минуту рот закроешь, – не обращая на нее внимания, ехидно продолжила Снежана, – то поймешь, что твой уродец уже рядом. Визжит, как свинья под ножом. Впрочем, он от нее не сильно отличается.

Тамара ее выпада словно не заметила. Вцепилась в рукав и с надеждой выдохнула:

– Где?!

– Уши нужно чаще чистить, – Снежана кивнула в сторону. – Похоже, оттуда доносилось.

Все послушно развернулись и застыли, вслушиваясь. Тамара по инерции жалобно крикнула:

– Крыс!

Миша поднял руку и облегченно улыбнулся: теперь и он расслышал короткий собачий визг.

– Похоже, мчится сюда на всех парах, – хмыкнул Саша.

– Переполошил всех, вонючка, – гневно бросила Снежана.

– Доброжелательная ты наша, – пробормотал Миша.

Они стояли и ждали Крыса. Всем хотелось уйти, близость болот напоминала о собственной наивности и даже глупости. Оставалось о ней забыть. Вернуться в город, к своим обычным делам и выбросить из головы недавние приключения.

Катя потрясенно ахнула.

Миша выругался.

Коля прикрыл глаза.

Снежана в эту секунду окончательно поняла: она ненавидит собак. Особенно бультерьеров.

Лешка с Лелей изумленно переглянулись.

Тамара шагнула вперед. Сбросила тяжелый рюкзак и упала на колени, протягивая руки: к ней с радостным визгом мчался Крыс. Грязный по самые уши. И в зубах у него…

Тамара неожиданно всхлипнула: и, правда, словно кусочек ясного неба. Облачко ослепительной голубизны под этими страшными тучами.

Крыс осторожно выпустил небольшую ветку из пасти – и она упала как раз у ног любимой хозяйки – и басисто гавкнул: дело сделано.

На Тамару пронзительно пахнуло медом, она неверяще рассмеялась: все, как старик рассказывал. Тысячи сиреневых паутинок на красноватом стебле, а запах…

Голова кружится!

Обомлевшая Снежана выронила бутерброд. Хлеб до земли не долетел, Крыс перехватил прямо в воздухе и сладостно зачавкал.

Миша изумленно рассматривал цветы. Собственное состояние удивляло: он был счастлив, как никогда. Просто так!

– Безгрешная божья тварь, – судорожно вздохнув, пробормотал он.

Смотрел, как Крыс уплетает упавший ему буквально с неба хлеб с сыром, и глупо улыбался. А когда пес стал подбирать с земли крошки, Миша хрипло выдохнул:

– Вот кому теперь фарт попрет!