Голос Ковалева ритмично и гулко стучал по барабанным перепонкам Марии. Он говорил про то, что университет наводнили шарлатаны, что на место дисциплины пришла вседозволенность, и еще кучу вещей, от которых на душе у Марии стало тяжело.

Слушая его обличающий голос, Варламова впала в оцепенение. Она чувствовала, что сидящие за столом преподаватели смотрят на нее, но не находила в себе смелости встретиться с кем-нибудь из них взглядом.

Наконец Ковалев умолк, и раздался ровный, холодноватый голос Завадского:

– Игорь Иванович, вы предлагаете устроить чистку?

– Не совсем, – ответил Ковалев. – Но я считаю…

И снова голос его, обличающий, желчный, застучал по барабанным перепонкам Марии.

Дальнейшие двадцать минут она не произнесла ни слова. Казалось, все забыли про ее заявление и занялись привычным делом – изгнанием бесов из коллективного тела кафедры.

Мария с трудом дождалась завершения совещания. Наконец услышала:

– Спасибо, что согласились поговорить. Все свободны.

Преподаватели стали подниматься с мест. Задвигались стулья, забормотали голоса. Пришла в себя и Варламова. Тяжело опершись на трость, она поднялась на ноги и двинулась к выходу.

– Мария Степановна! – окликнул ее Завадский.

Мария обернулась.

– Не могли бы вы задержаться на пару минут? Мне нужно с вами поговорить.

Завадский откинулся в кресле, положив руки на стол. Руки у него были смуглые, а лунки ногтей лиловатые, как у мулатов. Мужчина сидел прямо. Какие-то мысли блуждали на его лице. Некоторое время он просто смотрел на Варламову, затем спросил:

– Мария Степановна, вы знаете, что у нас с Викой была связь?

– Да. – Лицо ее сохранило отсутствующее выражение.

Завадский вздохнул:

– Я так и знал. Тогда, в коридоре, когда мы столкнулись с Викой, вы нас видели. И я заметил, как заблестели ваши глаза.

Он замолчал, чтобы перевести дух. Мария воспользовалась возникшей паузой и сухо осведомилась:

– Мы будем говорить об этом?

В течение нескольких ударов сердца оба молчали. Наконец Завадский прервал молчание, голос его был тих и неуверен:

– Я запутался. Сильно запутался.

Завкафедрой посмотрел на преподавательницу, чтобы убедиться, что ее не покоробило от этих слов, и, встретив лишь спокойную заинтересованность, продолжал:

– Теперь все узнают, что она была беременна и…

– Она не была беременна, – перебила его Мария. – Девушка придумала все это, чтобы удержать вас.

Завадский долго молча смотрел на нее, обдумывая то, что услышал. Потом тихо спросил:

– Откуда вы знаете?

– Вчера вечером я встретила Вику в коридоре. Она была пьяна. Я отвела ее к себе в комнату и уложила в постель. Во сне девушка бредила. Я два часа сидела у постели и слушала ее бред.

– Значит, она…

– Да, все придумала. Ей льстило, что такой человек, как вы, крутит с ней роман.

Завадский вздохнул, провел рукой по лбу. Он был потрясен.

– Скажите, когда вы встретили Вику в коридоре… она была одна?

– Нет. – Мария усмехнулась, словно бы самой себе. – С ней были Стас Малевич и Денис Жиров. У Жирова имелся с собой фотоаппарат. Вижу, фотографировать ничего не подозревающих девушек – самое популярное развлечение в вашем заведении.

Завадский медленно покачал головой – медленно и осторожно, будто опасаясь, что резкое движение может разрушить видимость доверия, возникшего между собеседниками.

– Это я их подговорил, – произнес он тоном человека, которому не остается ничего иного, кроме как признать очевидное. – Я хотел… – Мужчина провел ладонью по широкому смуглому лбу. – Я поступил как мерзавец.

– Возможно, – кивнула Мария. – Но я уже давно не сужу людей. С тех пор как поняла: подонок сидит в каждом из нас. А вырвется он наружу или нет – зависит от сущих мелочей.

Завадский взглянул на нее с мрачноватым любопытством. Заметил тихо:

– Тяжело жить с таким взглядом на мир.

Мария пожала плечами:

– Не тяжелее, чем с любым другим.

Завкафедрой снова вздохнул.

– Я не знаю, как это получилось. Была факультетская вечеринка… я слишком много выпил. А потом… Потом она держала меня на коротком поводке, угрожая, что расскажет всем о нашей связи.

– Зачем вы мне рассказываете?

– Сам не знаю. Вероятно, потому, что мне не хочется, чтобы вы считали меня мерзавцем.

Мария больше не могла его слушать и поднялась со стула.

– Пожалуй, мне пора.