Он пожал плечами.

– Они ждали, пока мы вернемся, на верхнем лестничном марше. Когда вы ушли, они спустились и позвонили. Я думал, это вы, очень уж быстро они позвонили, я даже разуться не успел.

Я посмотрел на его ноги, верно, он был в высоких зимних ботинках.

– Чего они хотели?

Он снова пожал плечами.

– Наверное, собирались выяснить, что имела в виду Клава, когда писала мне это письмо.

– Они знали о письме?

Сэм кивнул. Я повернулся к оперу.

– Вызовешь телефонистов. Пусть обыщут тут все.

Опер нахмурился.

– Меня не послушают, может, вы сами?..

Я взбеленился, но вида постарался не подавать.

– Парень, ты остался сзади, когда нужен был тут. Если бы не это, может, твой напарник был бы жив, – это было очень жестко и скорее всего не соответствовало правде, но он должен был, черт подери, чувствовать ответственность за происшедшее, а этого пока не замечалось. – Если я напишу как все было пункт за пунктом, тебя так начнут давить, что мясной фарш покажется монолитным и неделимым, поэтому помалкивай и выполняй распоряжения.

Парень кивнул, но молчать явно не умел.

– Я хотел сказать, мне труднее вызвать прослушку, чем вам, со мной не больно считаются.

– Так заставь их, этот случай дает тебе такой шанс. – Я повернулся к Сэму. – А намека, о чем письмо, они вам не дали?

Сэм подумал, глядя на труп громилы, и честно ответил:

– Я не очень их понимал, думал, все. И немного испугался.

– Ладно, посмотрим, кто это такие.

Я встал, доковылял до маленького бандитика с хреновой реакцией.

Без сомнения, это был тот, кто уложил меня на даче Ветлинских выстрелом в бронежилет. Я узнал и его «пушку», и его руки. Даже странно, что этот мозгляк снился мне пару раз с тех пор как олицетворение угрозы возмездия за все мои грехи и неотвратимой погибели.

Я дошел до громилы. Этот был, определенно, качком. Я сразу бы это понял, если бы не его слишком свободная, спортивная одежонка. Вот только нужно было чуть-чуть поупражнять воображение и представить его в черной маске…

– Сэм, а масок на них не было, когда они вошли?

– Не было. Они прямо так и вошли, только от двери меня отпихнули.

– Оружие уже было у них в руках?

– У здорового не было, а маленький был с ружьем.

Я повернулся к нему.

– Сэм, считайте, вы родились сегодня второй раз. Они, судя по всему, собирались от вас отделаться. Иначе были бы в масках.

Он кивнул.

– Мне тоже так показалось. Потому я и смахнул лампу.

Я снова сел.

– Значит, так. Нужно идти, наверняка кто-то из соседей уже вызвал ментов. – Я посмотрел на молодого наружника. – Все возьмешь на себя. Менты, конечно, начнут орать, что у тебя только «макаров», а я тут «узи» наследил, но ты держись до приезда Шефа.

– Кого?

Да, вот такие проговорки и могут отправить на Луну всю нашу хваленую конспирацию. И почему это я решил, если он следит за «моим» объектом, значит, знает, на кого работает? Нет, конечно, он был из Конторы, но определенно не из нашего отдела. Хорошо еще, что я брякнул кличку и вывернуться теперь было несложно. А не то…

– Ну, начальства, которое сверху на все это безобразие снизойдет. – Парень кивнул. – Держись и тверди, что от обоих избавился ты. А рапорт напишешь честный только для наших.

– Понял. А как мне вас называть?

Я уже дошел почти до выходной двери, когда решил ответить:

– Назови следователем с неустановленным именем.

В лифте я накапал на пол, но, подобрав подошвой кусок грязи побольше, растер все это безобразие в мокрую темную кашицу. А вот на снегу ничего поделать с кровью не мог. Она капала, зараза, как будто у меня больше дел на свете не было, как снег пятнать.

Едва я хлопнул дверцей машины, как тут же к подъезду подкатил «газончик», из которого выкатило пятеро ребят с автоматами. Водила остался на месте. Это были не все. Обыкновенные менты на дело так не выезжают, иначе арестованных везти не в чем.

Так и оказалось. Прошло три минуты, как к подъезду подкатила «Скорая помощь» и еще одна ментовская тачка, на этот раз «жигуль» всего с двумя патрульными.

Окно квартиры Сэма мне было не видно, поэтому, не зажигая фар, я поманеврировал, чтобы стало видно, что наверху происходило. Но свет был верхний, на окна не падала ни одна тень, а подходить и докладывать мне, что там происходит, никто не собирался. Поэтому я приспустил брюки, залепил обе дыры в ноге плотными матерчатыми тампонами и заклеил их пластырем.