Молча, понимая друг друга, вышли они к берегу Дуная где на холме у низкой, словно врытой в землю церквушки столпились высшие чины армии. Среди собравшихся они заметили Гудовича.

— Церковь осматривают. К благодарственному молебствию по случаю победы над неприятелем готовятся, — догадался Зюзин.

И Кондрат с Василием направились к группе офицеров, которые во главе с командующим приблизились к храму.

— Церковь глубоко входила в землю, и, только спустившись по каменным ступеням в подземелье, офицеры очутились на паперти.

Хотя русские солдаты уже успели прибрать оскверненный янычарами храм, все же следы варварского его разгрома были явственно видны: разбитый аналой, сорванные двери алтаря, продырявленные пулями иконы. Среди всей этой разрухи особенно бросалась в глаза установленная у входа и уцелевшая огромная икона в богатой позолоченной раме. Гудович с офицерами остановился перед ней в изумлении.

Написанная яркими масляными красками искусным художником, икона изображала молодого черноусого воина с продолговатыми лукавыми восточного типа глазами. Одет он был в турецкий янычарский костюм — в голубые шаровары, яркий бархатный кафтан; вооружен пистолетами и ятаганом. Ноги воина были обуты в расшитые золотом туфли, а на голове красовалась алая турецкая феска, окруженная святым нимбом. Святой воин так походил на янычар, с которыми еще недавно встречался Хурделица в бою, что Кондрат не выдержал и тихо сказал Зюзину:

— Ох, Василий, до чего же он схож на турка!.. — Слова эти, произнесенные почти шепотом, ясно прозвучали в воцарившейся тишине.

Многие офицеры невольно рассмеялись, и даже по угрюмому лицу Гудовича скользнула улыбка.

В этот миг раздались четкие шаги, и два солдата в сопровождении офицера ввели в церковь костлявого старика в рваной монашеской рясе. Седая всклокоченная борода священнослужителя обрамляла худое горбоносое лицо, па котором мерцали большие спокойные глаза.

— Ваша светлость, сего старца мы в склепе, что во дворе церковном находится, имали, — отрапортовал Гудовичу офицер.

Главнокомандующий вопросительно взглянул на монаха.

— Я божьей милостью спасенный Авраамий, пастырь сего храма господня. Когда нечестивые азаряне стали ратоборствовать с вами, защитниками веры нашей праведной и церкви восточной кафолической (Вселенская церковь, эпитет православной) и насилие в граде сим над жителями учинять, скрылся я в подземном тайнике, где стоят гробы с останками праведников. Там, сидя во тьме кромешной дни и ночи, молил я творца великого и милостивого о ниспослании побед над азарянами нечестивыми. И, лишь услышав речь российскую, вылез из темницы моей на свет божий.

— Чем же ты, святой отец, силу телесную поддерживал в затворничестве подземном? — спросил Гудович.

— Пищей апостольской — сухими просвирами да соками лозы виноградной — вином, - потупил взор отец Авраамий

— Видно, послал бог слугам своим немало испытаний — посочувствовал главнокомандующий.

— Святой отец в знак того, что понял иронию, скрытую в словах генерала, слегка поджал тонкие синеватые губы. «А поп умен», — подумал Гудович.

— Ох, и крепко погромили святую церковь супостаты! Теперь негде и молебен благодарственный отслужить. Все испоганили проклятые басурманы, - указал Иван Васильевич на пробитые пулями, посеченные ятаганами иконы

— Истинно истинно, ваша светлость, —сокрушенно закачал головой Авраамий. — Но сия многострадальная обитель божья от ярости и бесчинства азарян нечестивых еще и не такие беды знавала, а всегда поднимала из пепла животворящий крест спасителя...

— Какие же беды знавала она, отче? — спросил Гудович. — Я человек, хотя и в чине военном, но до стародавних историй любопытен зело.

— Чую, ваша светлость, в воине мужа, науками умудренного, — улыбнулся священнослужитель. — Вот почему все, что сам из книг старинных узнал о храме нашем, я вам охотно поведаю. — Он откашлялся и продолжал: — Место, где церковь утвердилась, особенное. Здесь в седьмом веке до летоисчисления нашего древние построили колонию свою, Ликостмоном нареченную, а в 334 году до рождества Христова Александр, царь Македонский, благополучно переправился через Дунай и построил храм языческий в честь любимого своего героя - Ахиллеса, а город нарек Ахиллеею. Предание гласит, что много веков спустя сам Кий — основатель города Киева — бывал тут и город новый основал, наименовав его Киевцем. А князь земли русской Святослав, отец святого Владимира, мыслил сделать город Киевец столицей своего обширного государства. «Середина земли русской здесь, — рек он дружине своей. — Сюда все блага сходятся». И стояла тут церковь сия, пока азаряне нечестивые, завоевав край наш, не превратили ее в мечеть и не начали справлять в ней свои шабаши магометанские. Так было, пока Николай-воин, чей облик вы видите ныне, — Авраамий показал рукой на изображение святого в феске, — не вернул снова храм христианству. Вот глядите, следы времен минувших... — Авраамии подвел воинов к стене, сложенной из мраморных плит.

Одни плиты были исписаны древнегреческими изречениями, другие — украшены затейливым орнаментом византийских букв или тонкой паутиной арабского алфавита.

Некоторое время Гудович и его свита задумчиво стояли перед вязью высеченных на камне букв.

— А скажи, отче, — прервал затянувшуюся паузу Иван Васильевич. — Как же святой Николай вызволил из магометанской неволи церковь сию?.. И... почему он в феске?

Черные глаза Авраамия засверкали.

— Эта история воистину дивная! В лето от сотворения мира 7105, а по-нашему — в год от рождества Христова 1647, господарь (князь) здешний Николай, — он снова указал на икону святого в феске, — войско турецкое разбил и заставил пашу этот храм, превращенный в мечеть, снова вернуть церкви православной. За подвиг оный Николай и причислен к лику святых, а церковь именем его наречена.

— Знать изрядно, искусен в деле воинском был господарь Николай, — заметил Гудович. —Только почему он все же в феске и в одеянии янычарском? Ты, отец, позабыл нам поведать.

— Да он сам на Туреччине янычарствовал. Вот поче­му...— пояснил Авраамий, потупив глаза.

— Коли янычарствовал, то и веры он был, поди, не нашей, а поганой, магометанской. Иначе бы турки его в янычарах своих не держали! — воскликнул, не выдержав, Зюзин.

— Может, и так, сын мой, — согласился священник. — Только, обретя силу, проклял веру нечестивую Николай. И за крест наш стал ратоборствовать. Ныне вот тоже чудо сотворил — спас облик святой свой для храма нашего. Глядите, православные, все разгромили нечестивцы. — Авраамий взмахнул руками и бросил взгляд на пробитые пулями иконы; голос его зазвенел. — Глядите! А лик его святой так и не смогла осквернить сила басурманская! Не смогла! Велико сие чудо!