Каспер так и поступил. Он спокойно прицелился и выпустил три оставшиеся в барабане гранаты по надстройкам приближающейся посудины. Твари заметались по палубе и начали стрелять в ответ. Поскольку большинство надстроек на сухогрузе были из толстого железа, укрыться от залпов противника удалось без труда. Но, укрывшись, Скаут и Каспер утратили возможность следить за ситуацией. Вот почему судно чужаков уже через несколько секунд подошло вплотную и ударилось бортом в борт сухогруза. Ладно, хватило ума не пойти на таран. Впрочем, и без тарана проблемы назревали нешуточные.

Скаут прокрался на новую позицию и высунулся, чтобы оценить обстановку. Твари спрыгивали на низкий борт сухогруза и быстро рассредоточивались. Скаут попытался остановить их из «Хеклера», но потратил почти целый магазин впустую. Завалить ему удалось лишь одну гадину. Все остальные грамотно прятались или маневрировали. Всего-то пользы от стрельбы - Каспер успел перезарядить свой «револьвер», а твари притормозили.

– Скаут, отходи к люкам!
– крикнул Каспер и снова начал «бомбить» пиратскую посудину.

Скаут обернулся. Добежать до погрузочных люков ему не светило при любом раскладе. Слишком далеко и по открытому пространству. Не на середине, так прямо у люков залп игольчатых пуль непременно достанет и превратит бывшего сталкера в дуршлаг. Это было ясно, как божий день.

Скауту почему-то вспомнился эпизод из не такого уж далекого прошлого. Когда он раненый остался прикрывать группу товарищей. Страшно тогда было до чертиков. А сейчас почему-то нет. Может, стыдно было бояться каких-то уродов? Или просто разучился бояться?

«Сейчас проверим!»

Скаут сменил магазин, поднялся и бросился… вперед.

Твари явно не ожидали такого нелогичного маневра. Скаут легко уничтожил троих и влетел в мертвую зону - очутился между чужаками. Стрелять в него теперь означало гарантированно попасть в кого-то из своих. Тварям оставалось лишь броситься на прыткого человечишку с тесаками. Так они и поступили. Но Скаут не задержался у борта сухогруза. Он перемахнул через ограждение и запрыгнул на борт пиратской посудины, которая медленно отходила от «Нью лакки».

Чужаков там оставались всего три или четыре морды, остальные уже десантировались, поэтому сразу остановить Скаута твари не сумели. На раскачивающемся кораблике, в опасной близости от воды чужаки вообще чувствовали себя не в своей тарелке. В результате Скаут ухитрился продырявить одного из оставшихся, а еще одного столкнул за борт. Как раз в промежуток между судами. Пиратскую посудину в этот момент почему-то потянуло обратно к сухогрузу, и с тварью за бортом было покончено раньше, чем она устала барахтаться и пошла ко дну.

Вдохновленный успехом Скаут бросился в рубку, но… тут Фортуна исполнила свой любимый финт: повернулась к морю передом, а к отважному моряку задом. На пороге капитанского мостика Скаута встретил особо крупный чужак в металлических доспехах. Он молниеносным движением схватил Скаута за горло и почти приподнял его над палубой.

Скаут вскинул «Хеклер», чтобы выстрелить в упор, но автомат к тому моменту разрядился. Скаут попытался пнуть врага, ударить прикладом, затем кулаком, но опять не преуспел. Ловкая тварь легко заблокировала все удары, а затем швырнула Скаута на ограждение борта.

Удержаться на ногах или хотя бы сгруппироваться Скаут не сумел. Слишком мощный импульс придал ему чужак. Под колени Скауту ударило ограждение, небо и море резко поменялись местами, и он полетел в воду. Хорошо хотя бы с левого борта, а не в промежуток между судами.

Впрочем, Скаут отлично понимал, что ничего хорошего на самом деле ему не светит. Едва он плюхнулся в воду, вокруг активно зашевелились светящиеся фигуры, а откуда-то снизу, из темных глубин, начало подниматься похожее на гигантскую медузу облако загадочного геля. Того самого, из которого состояли щупальца охотившихся на Ольгу «водяных»…

За секунду до того, как Скаут бросился в безумную контратаку, Каспер выстрелил в последний раз и понял, что больше делать ему на этом судне нечего. Как той Маше, которая вышла утром на крыльцо. Гранаты закончились, отмахиваться от тварей оружием, как дубинкой представлялось занятием бесполезным, сдаваться в плен и вовсе казалось безумием. Но и убраться с корабля Каспер не мог. Разве что прыгнуть за борт. Но попробуй, добеги до этого борта! Продырявят твари на раз!

Каспер обернулся и заглянул в люк. Трос с крюком все еще болтался внизу, указывая точно на границу кляксы разлома. Что-то в этом было символическое, соответствующее положению, в котором оказался Каспер. Крюк качнулся назад - бездна, вперед - палуба. Пан или пропал.