— Ах, вон ты о чем… Верить — или проверить, ты это хочешь сказать?

— Да-да. Тот путь, каким вернулась я — он УЖЕ протоптан. Когда эти люди обнародуют результаты, а они это сделают, тогда прежнее знание придется отменить. Вот ты, Ана-Мария, спросила про тот свет — видела я его или нет; ну, расскажу я тебе — а как узнать, снаружи он или внутри меня? все, что я видела, видели оживленные в больнице — да мало ли что люди видят в бреду?!

— А страшно там?

— Я сомневаюсь, что попала туда. Не присягнула бы и не подписалась, что — да, была, видела.

— Но скажи хоть — на что это похоже?

— Больше всего — на сон. То страшный сон, то радостный.

И так примерно часов до девяти вечера, то недомолвками, то своими домыслами, уворачиваясь от наводящих вопросов и тщательно избегая конкретных деталей, Марсель; рассказывала о своем путешествии на тот свет и обратно. Но поскольку поделиться впечатлениями она все же хотела, рассказ ее оказался чем-то наподобие пространного, с отступлениями и размышлениями вслух интервью, взятого вечером у человека, который утром вступил в контакт третьей степени с экипажем НЛО и соображает достаточно! трезво, чтобы не ласкать слух прессы затертыми банальностями типа: «Мы все под властью Высшего Разума!»

Ана-Мария осталась слегка разочарована рациональным подходом Марсель к тайнам небытия и потусторонним силам; волшебные видения ей были больше по душе, чем какой-нибудь интерьер подвальной лаборатории с бетонными стенами, где бесстрастные специалисты в окружении мониторов искусственного дыхания, электронной развертки кардиограмм и автоматического анализа крови, в свете бестеневой лампы, под прицелом телекамеры гальванизируют труп, перебрасываясь деловыми репликами.

— …и это была видеозапись? — К реальности Ану-Марию вернул голос Лолы.

— Да, документальная, как делают в полиции, с отметкой времени в углу экрана. Число, часы, минуты — все, что полагается. Я видела свою могилу! надо будет как-нибудь сходить туда… Представляешь — засветился ореол; там лежали цветы, опавшие листья — они сморщились и сгорели, потом свет стал… как-то плотней, земля под ним затряслась, свет сгустился еще сильней, в нем искры забегали, как мухи в бутылке, — и вдруг все погасло. И уже я лежу. В довольно красивом платье, но оно все слиплось на мне.

— Да… зрелище необычное. И — если я правильно поняла — могилу они не раскапывали?

— Нет. Я фильм смотрела два раза и хорошо помню — все было цело и осталось цело, только обгорело немножко и приподнялось.

— Тогда тебе лучше отложить поход на кладбище. Наверное, следы заметят, вызовут полицию. Не зная сути дела, решат, что это вандализм.

— Следы их никуда не приведут. А дела всяких вандалов, если их на месте не схватят, по-моему, сразу сдают в архив.

— Все равно — не ходи туда.

— А мне теперь спешить незачем. Через недельку схожу…

— Да, кстати — почему никто не вспомнит про ужин?

— О, правда! — Марсель поднялась. — Я приготовлю, а ты стол накрой.

— Я с тобой, Соль, — встала Ана-Мария; девушки вместе ускользнули на кухню, на ходу споря, что бы такое поаппетитней состряпать: санкочо, венесуэльский пабельон или просто пожарить картошки; вот они загремели чем-то, захрустели пакетами — «Здорово! какой окорок!., а сырой картошки нет, одна сушеная? не люблю я ее… Давай вон ту фасоль».

Долорес благоустраивала стол к ужину — запоздавшему, но никогда не лишнему — и подводила итоги.

Итак, что известно?

Где-то в пределах страны, а точнее — не больше, чем в полутора часах езды от Дьенна, находится лаборатория, где воскрешают умерших.

Что бы там ни сочиняла Марсель, создатели лаборатории владеют небывалым искусством. Могут возродить умершего даже три года назад человека в его ИСХОДНОМ облике, причем полностью восстанавливается разум, в том числе память, — Марсель не забыла стихи, которыми увлекалась, и помнит, как готовятся санкочо и пабельон.

Как происходит воскрешение?

Пожалуй, самое темное место во всей истории. На какой-то основе, содержащей информацию об умершем, под действием некоей энергии очень быстро — за минуты — происходит реконструкция тела. Готовое тело надо активировать, особенно кровообращение, что выполняется по уже известным правилам реанимации. Видимо, Марсель права, отвергая «старье», мистику и столоверчение, — здесь наука, применяемое на практике знание; кто-то из ученых взялся за дело по-новому, отобрав из слепого опыта магов то, что можно измерить, вычислить, доверить технике. И этот — эти? — «кто-то» добился успеха. Эксперименты продолжаются; пример — мышь, и скорее всего не одна. Выходит, что дело не в душе, если оживают мыши — или же у мышей тоже есть душа.