– Это заговор? – подозрительно прищурилась младшая сестра, провожая погасшее в зеркале отражение матери. – Ты что-нибудь знаешь?

– Не знаю, а чувствую, – весело усмехнулась ей Илли, – вижу не тебя, а зелёное солнышко.

– Что? – задумалась на несколько мгновений Лира, потом подозрительно оглядела себя. – Не может быть. А ты не перепутала?

– Я бы могла, – кивнула старшая, – но там, кроме меня, ещё пять дриад сидели. С утра пораньше все как огурчики бодрые, садик мэру восстановили и теперь со свежими силами пошли раненых в Туаринь лечить.

– А… – дриада слегка покраснела, – Ингирд где?

– Ингирда они забрали с собой. Сама понимаешь, сейчас ему лучше не гулять поблизости. Наверняка у колдуна в столице сигналки развешаны. Хотя во дворец он вряд ли полезет… тут теперь эльфы и маги будут дежурить. В любом случае нужно ждать, пока вернётся мать, потом будем думать, что делать.

– А мне вы ничего не расскажете? Или это секрет? – не выдержал Кандирд.

– Какой уж теперь секрет, – расстроенно плюхнулась на диван Лира. – Я влипла, как последняя лохушка. И ведь что обиднее всего, абсолютно ни с чего! Он мне всего три слова сказал… я ему два.

– Ну, смотря какие это были слова. – Мягко улыбнувшись, принцесса присела на валик рядом, погладила сестру по волосам, как маленькую.

– Вот не поверишь, самые обычные! – Лира чуть не плакала. – Он спросил, прощу ли я его, а я ответила, что утром видно будет.

– Когда вы так разговариваете, я чувствую себя гоблином, – расстроенно признался принц, – но, если Инг тебя чем-то обидел, просто скажи мне! Я ему мигом шею намну!

– Не расстраивайся, любимый, – перебралась к нему поближе Илли, – он никого не обидел. Просто между ними сейчас сложные отношения, Лира… начинает ему симпатизировать, и это очень опасно. Если бы мы могли заменить её кем-то другим… хотя… а почему и нет? Не расстраивайся, сестрёнка, я, кажется, придумала, как нам всё это исправить. Только дай слово… что сама никуда не рванёшь, и я доставлю тебе твоего баронета в лучшем виде.

– Не нужно мне никого доставлять… – отчаянно замахала руками та, – пусть спокойно занимается своими делами. Только объясните ему… что я не нарочно от него прячусь.

– Ладно, – тайком усмехнулась противоречивости этого заявления принцесса, – тогда шагай к эльфам. Спроси верховного анлера, что бы он мечтал вырастить такое особое, и развлекайся.

И открыла сестре путь на янтарный фонтан. А потом отправила мужа в его комнаты, не сразу, разумеется, а подарив несколько нежных и горячих поцелуев и выдав обещание, что без него никуда не уйдёт.

В последнюю очередь Илли уничтожила все следы пребывания в её комнатах посторонних, точно зная, что горничные вполне могут по догадливости претендовать на место в отряде Бенгальда, и с неохотой направилась к шкафу. После некоторого раздумья выбрала эльфийское платье и, чуть напрягшись, изменила внешность и причёску. Ни на миг не следует забывать о том, что снующие по дворцу слуги вездесущи и всевидящи, даже если хочется забыть про всё и про всех от переполняющего душу неимоверного счастья.

Раньше Илли иногда тайком мечтала о тех временах, когда станет независимой, богатой и даже замужней сеньорой, но как-то очень тускло всё это виделось, словно сквозь туман. И уж никак не могла она представить ничего даже близко похожего на испытываемые сейчас ощущения. Словно, несмотря на все проблемы и трудности, невзирая на строящих козни колдунов и искалеченных ими узников, во всём мире вдруг наступил праздник. Особый, всеобщий праздник, безудержный и яркий, как помнившийся по детским впечатлениям Новый год родного мира. Жаль только, что это лишь её собственные ощущения.

Как оказалось, озаботилась она вопросами маскировки как раз вовремя: в дверь постучали, и появилась одна из горничных королевы, которых Илли различала только по особой форме кружевного воротничка.

– Её величество просила прийти вас на завтрак в её покои.

– Веди, – кивнула Илли, ничуть не расстраиваясь, что не успевает предупредить мать. Сейчас у дриад столько сил, что её легко найдут в любой из комнат дворца.

Окна в личной гостиной королевы были лишь чуть приоткрыты, и там царили полумрак и необычайная пустота. Не было не только стайки чопорных фрейлин, но и непременной телохранитель-ницы.

– Садись, Илли, – знаком велев служанке выйти, пригласила Интария, и дриада не узнала её голоса.

Какой-то надтреснутый, хрипловатый, словно её величество вчера переела вишнёвого мороженого. Да и сидит она спиной к окну, столь очевидно желая, чтоб в её лицо никто не заглядывал, что Илли невольно забеспокоилась. Потянулась ощущениями к теплу её тела, проверила, нет ли там каких болезней, и по идеальному здоровью поняла, что тут уже кто-то постарался из дриад.

– Что у вас произошло?