– Я ещё сильнее. – Принц ревниво привлёк жену к себе и нежно поцеловал в другую щеку. – Ты его за этим и оставляла?

– Чтобы поцеловаться? Не совсем, – засмеялась принцесса, делая вид, что не замечает упорного молчания Лензора и Джигорта. – Я подумала, что Гарстен захочет ввести своих временных заместителей в курс дела, пока у нас есть время. А мы позовем Дортилли и пойдём посмотрим на покои, пусть начинают ремонт.

– А я считаю, что вам нужно теперь занять те комнаты, где останавливалась королева. – Ингирд смотрел на принцессу очень настойчиво. – Там всегда жил наместник. А я займу соседние… не думаю, что Бенг обидится.

– Ты прав, – обдумав это предложение, согласно кивнул принц и, подхватив Илли под руку, направился прочь.

Весь следующий час они провели очень весело: гуляли по роскошным королевским покоям и фантазировали, как и что тут изменят и какую мебель поставят. И могли бы заниматься устройством своего гнёздышка целый день, но в резко посветлевшем зеркале, украшающем стену гостиной, появилось изображение Элинсы, и дриада сообщила, что пора идти в пресветлый лес.

– А вы сейчас где? – заторопилась Илли. – У нас тут больше десятка солдат и слуг, которых нужно отправить во дворец.

– Хорошо, через пять минут будьте готовы, – согласилась мать. – Мы идём в комнату перехода, Бенгальд устроил специальную рядом со своим кабинетом. Надеется, что всегда будет так передвигаться, как сейчас.

– Илли, – заинтересовался Канд, переходя вместе с женой в опустевшую гостиную нижнего этажа, – а что она имела в виду, говоря про «всегда»?

– Ну, мы же обычно ходим только в случае крайней необходимости, – с непонятным огорчением посмотрела на него Илли и дернула шнур, – это только колдуны дриад для переходов и держат. Наши главные способности – лечить и выращивать растения… я уже говорила. От них мы не угасаем.

– А от открытия пути угасаете? – сразу насторожился принц.

– Когда рядом есть цветущая, то живица восстанавливается сразу… – Девушке очень не хотелось говорить на эту тему. – А когда нет – дриаде нужно отдыхать несколько дней. Вот потому мы так боимся колдунов, они со своей жадностью сжигают путницу за несколько лет.

– Почему ты мне сразу не сказала?

– Но я же сама цвела, – нарочито легкомысленно отмахнулась она, заметив входящего полковника, – и давай поговорим позже. Гарстен, быстро зови сюда всех, кто идёт во дворец, и Кордилию. Седрик ещё несколько дней будет занят, пусть она поживёт там.

– Это ты правильно придумала, – полковник сделал шаг назад, приоткрыл дверь и отдал приказ, – она разумная сеньора и очень за него переживает. А вы останетесь здесь?

– Нет, мы в лес, – улыбнулась Илли, – но в обед должны быть во дворце, так что ещё встретимся.

В гостиную торопливо вошли гвардейцы и служанки, прибежала запыхавшаяся Кордилия, все замотались в капюшоны, и через минуту гостиная опустела.

– Теперь уходим мы. – Илли выдала мужу и вошедшему в комнату баронету по балахону и пристально взглянула на друга. – Инг, только прошу, ты к ней сразу не беги! Нам нужно сначала ту путницу вылечить. А то опять обидишься.

– Птичка, я всё осознал… и даю слово, никуда не побегу, открывай, не бойся.

В лесу было непривычно оживлённо, эльфы сновали, как муравьи, и всё что-то таскали в руках. Какие-то корзинки, миски, кувшины.

– Боюсь, я догадываюсь, что здесь происходит, – недовольно фыркнула Элинса и чуть прикрыла глаза, ища дочь по ощущениям крови.

Тёплое зелёное пятнышко обнаружилось там, где бил любимый эльфами янтарный фонтан, и дриады, не раздумывая, решительно шагнули туда через источник.

– Дьявол, – озадаченно буркнул принц, обнаружив, что они стоят в гуще толпы, и моментально крепче прижал к себе жену, – что здесь происходит?

– Представляешь, – фыркнула непринуждённо сидящая в кресле у самого бортика Лира, – анлер сделал открытие… если я подержу руку в воде фонтана, несколько минут после этого вода имеет невероятные свойства. Но они быстро выдыхаются. А вот если сразу же полить такой водой семена или рассаду, то происходит скачок в их развитии. Семена, которые мы посеяли два часа назад, уже проросли. А политая рассада земляники уже зацвела.

– Я смотрю, тут кое-кто и кроме семян пророс и расцвёл, – еле слышно буркнул помрачневший Ингирд.

Илли сочувственно на него взглянула и промолчала: друг имел все основания ревновать. Она тоже успела рассмотреть, что рядом с Лирой обосновались два белокурых красавца и по очереди черпают воду из фонтана и почтительно подают дриаде. А она, поболтав пальчиками в одном ковшике, поворачивается к другому ассистенту.

Элинса тоже расслышала слова баронета и заторопилась. Не стоит слишком долго испытывать на прочность любящие сердца, кому, как не дриаде, это знать. Это ради развлечения придумали знатные кокетливые красавицы, никого не любившие на самом деле, кроме себя.