— Обо мне лично? — не скрыл радостного удивления Вадим Петрович.

— Ой, нет, ну что вы, о вашей компании, о долге. Думала, можно ли договориться об условиях, на которых выкупить рекламное агентство, — поспешила пояснить Марина.

— Жаль, а я уже было понадеялся, — разочарованно произнес он.

— Я не свободна. Я замужем, — совсем не по-взрослому отчиталась Марина.

— А почему же тогда не живете с мужем? — задал Вадим Петрович неожиданный вопрос.

«Так они действительно мной интересовались. Он не солгал!»

— Это для укрепления чувств, — нашлась она.

— Хорошо, Мариночка, я понял, что на ваше внимание надеяться мне нечего. Что ж, вернемся к нашей теме… Когда вам удобно встретиться? Желательно, чтобы для проведения переговоров вы приехали к нам. Водителя за вами я пришлю.

— Спасибо. Мне удобно любое время. Вы же прекрасно знаете, что вопросы, которые нам надо обсудить, на данный момент жизненно важны для нашего агентства. Поэтому в любое время… — четко произнесла Марина.

— Тогда через час водитель будет у вас. До встречи.

Марина уже десять раз взглянула в зеркало, то поправляя прическу, то подкрашивая губы.

Не в силах больше ждать в кабинете, она вышла на крыльцо и увидела подъезжавший «БМВ». Водитель вышел из автомобиля и поинтересовался:

— Здравствуйте. Вы случайно не Марина Анатольевна?

— Это случайно я… — слегка улыбнулась Марина.

— Да я и сам сразу понял. — Водитель оказался разговорчивым. — Мне Вадим Петрович вас описал. Сказал красивая… не ошибешься. Вот видите, я действительно не ошибся. А вы очень привлекательная девушка, честное слово. — Болтая, парень поглядывал в зеркало, в котором отражалось лицо Марины, которая предпочла сесть на заднее сиденье.

— Спасибо за комплимент. — Марина скромно опустила глаза, стараясь не давать повода для дальнейшего разговора в этом направлении.

«Странно, — подумала она, — почему в последнее время я ощущаю так много внимания ко мне как к женщине? Совсем недавно я или не замечала этого, или не хотела замечать, или внимания, собственно говоря, просто не было… Но почему же сейчас его так много? Пожалуй, даже слишком. А может, все потому, что в моих глазах вновь появилась уверенность, которая привлекает мужчин? Наверняка. Она появилась во мне, и это отражается во взгляде. Теперь я никому не позволю себя обидеть или унизить. Нет!»

Офис компании «Веритас» занимал четыре этажа в огромном высотном бизнес-центре. Водитель проводил Марину в приемную, откуда девушка-секретарь провела ее в комнату для переговоров, не забыв предложить кофе или чай. Минут через пять появились уже знакомый ей Вадим Петрович и Ващенков, которого ей представил заместитель.

Ващенков обратился к Марине:

— У меня мало времени, поэтому буду краток и лаконичен. Марина Анатольевна, как вы знаете, с недавнего времени я являюсь владельцем рекламного агентства «Гала», которое в настоящее время находится под вашим руководством. Мы посовещались с Вадимом Петровичем и пришли к выводу, что рентабельней всего оставить все как есть. Возможно, через какое-то время — надеюсь, небольшой отрезок времени — агентство будет приносить доходы. Поэтому суть моего предложения следующая: я хочу, чтобы вы возглавили рекламное агентство «Гала». Уверен, что вы справитесь с задачей, как справлялись до этого.

— Но директором является Галина Семеновна Придорожная! — удивилась Марина. — Вы хотите сказать, что отстраняете ее от работы?

— О Галине Семеновне разговор отдельный, и на эту тему вы поговорите с Вадимом Петровичем, — четко разделил темы Ващенков. — Так что вы мне ответите?

— Я согласна. Но тем не менее мне хотелось бы обсудить вопрос выкупа агентства в дальнейшем. Это возможно при условии, что я верну оставшуюся часть долга, взятого у вас Галиной Семеновной, и вы назовете мне дополнительную сумму, которая устроит всех? — довольно уверенно задала Марина вопрос, мучивший ее со вчерашнего дня.

— Не буду пока ничего вам обещать. Но в ближайшее время мы еще вернемся к поставленному вами вопросу. Я подумаю… — неопределенно ответил Ващенков. — А теперь позвольте мне уйти. Дела.

Он попрощался с Мариной. Она осталась в кабинете для переговоров с Питченковым.

— Вадим Петрович, Андрей Тимофеевич сказал, что вы можете сообщить мне нечто о Галине Придорожной. Пожалуйста, расскажите все, что сочтете возможным.

— Я не буду вас томить, Мариночка, — приветливо улыбнулся Питченков. — Дело в том, что Галина Семеновна очень умная и непредсказуемая женщина. Она умеет уговаривать, убеждать, подавать информацию так, что ей хочется верить. Вот в свое время Андрей Тимофеевич и дал ей довольно большой кредит, да еще и наличными. Галина нарисовала ему радужные перспективы работы ее агентства, обещала большие проценты с одолженной суммы, а также десять процентов с прибыли. Сначала, разумеется, никто не подозревал обмана. Но когда несколько раз Галина Семеновна попросила отсрочить возвращение денег, а потом она вовсе перестала отвечать на телефонные звонки, мы забеспокоились. Выяснили, что вместо себя она назначила нового заместителя, то есть вас, а сама уже некоторое время не появляется на работе. Тогда Андрей Тимофеевич дал распоряжение понаблюдать, как вы управляетесь с делами агентства, мы навели о вас справки, ну и, разумеется, в конечном итоге решили узнать, в курсе ли вы проделок Придорожной. Самое любопытное, что вы тут же безоговорочно взяли на себя обязательства по долгам вашей подруги и выказали желание вернуть часть кредита, к заему которого не имели никакого отношения.

— Она мне не подруга, — прервала Вадима Петровича Марина.

— Хорошо, будем считать Галину Степановну лишь вашей знакомой, — тут же согласился собеседник. — Не каждый возьмет на себя такую ответственность. Андрей Тимофеевич был очень удивлен вашим отношением к работе и поражен вашей порядочностью. Поэтому когда встал вопрос о назначении на должность директора другого человека вместо Придорожной, мы уже не сомневались, что этим человеком должны быть вы.

— Вадим Петрович, — Марина умоляюще посмотрела на мужчину, — давайте не будем петь мне дифирамбы. Я бы предпочла узнать, что же на самом деле случилось с Галиной и где она сейчас. Видите ли, вчера я даже услышала версию, что она уехала из страны, прихватив ваши деньги, а также распродав все имущество, которое у нее было. Буду вам очень признательна, если вы не станете от меня ничего скрывать.