Когда до часового осталось с десяток метров, часовой лениво бросил:

– Хальт!

Видя перед собой немецких солдат, он даже винтовку с плеча не снял.

К немалому изумлению Алексея, Дробязго заговорил с часовым на немецком языке. Тот махнул рукой – проходите, мол.

Когда группа уже поравнялась с часовым, к нему подошел Петр, попросил закурить и весело перекинулся парой фраз.

Алексей чувствовал себя не в своей тарелке. Он и не подозревал, что их командир и Петр знают немецкий. Алексей в школе тоже язык изучал, но говорить и читать не мог, помнил только несколько слов.

Когда они уже отошли от моста довольно далеко, Василий спросил его:

– Что, сдрейфил?

– Немного есть, – смутившись, признался Алексей.

– Я тоже в первый раз напрягся, а сейчас уже попривык.

Разведчики шли быстро, дважды уходили с дороги в лес и отдыхали минут по пятнадцать. К утру они уже были у конечной цели маршрута.

Не скрываясь, группа вошла в деревню. Как же, они хозяева жизни, представители вермахта – чего им бояться?

Выставив часового, расположились в крайней избе. Хозяйку на время выставили из дома, и та ушла в сарай. Разведчики вели себя нагловато, но женщину не обижали.

– Петр, к калитке, будешь на часах. Заметишь немцев – сразу докладывай.

– Есть! – Петр вышел.

– Располагайтесь, отдыхайте, можно вздремнуть в полглаза. Но не раздеваться и не разуваться, – предупредил Дробязго.

После долгой ходьбы хотелось снять сапоги, высушить портянки и просто дать ногам отдых.

Алексей улегся на пол, упершись каблуками сапог в хозяйский сундук: так ноги быстрее отдохнут, ведь ночью придется проделать обратный путь.

Через час Алексей и Василий придремали, Дробязго сидел на стуле у окна.

Вот Петр подал знак. Дробязго поднялся, разбудил парней.

– Я выхожу. Вам не спать, быть наготове. Если случится стрельба, уходить самостоятельно.

– А ты?

– Исполнять!

– Есть!

Теперь место на стуле занял Василий.

– Вась, откуда Петр и Дробязго немецкий знают?

– Петр – поволжский немец. В красноармейской книжке написано Петер, сам видел.

– Как же его в разведку взяли? Немец все-таки.

Василий пожал плечами.

– А ефрейтор?

– Евгений в институте иностранных языков учился, в Москве. Окончил, если я не ошибаюсь, два курса. На фронт сам попросился, добровольцем.

– А ты?

– Что я? – засмеялся Василий. – Я никаких языков не знаю, кроме матерного.

И вдруг подскочил на стуле:

– Машина прошла легковая! Немец за рулем, офицер!

Алексей подбежал к окну, но увидел лишь удаляющийся бампер машины.

– Женька на встречу ушел, а тут машина.

– Он же говорил – быть здесь, а если стрельба начнется – уходить. Стрельбы не было, значит – сидим.

Алексей улегся на пол, проверил, как выходит нож из ножен. Слегка смазанный, он выдвигался без шума и задержки.

Василий снова подал голос:

– Петр что-то сигнализирует, а что – не могу понять.

Алексей рывком встал:

– Пойду, узнаю.

Он вышел из дома, и Петр сам подошел к крыльцу.

– Сюда немецкий ефрейтор идет, с немецким офицером. Спрячьтесь за домом, что ли, – я вместе с ними в дом пройду. Как только зайдем, оба становитесь у ворот, смотрите в оба.

Алексей влетел в дом.

– Выходим – и за дом; сидим тихо.

Оба выскочили из дома, обежали его и встали за углом.

Вскоре хлопнула калитка, и Петр поприветствовал офицера. Потом, судя по шагам, все трое прошли в дом. Алексей и Василий, как и было приказано, встали у ворот, играя роль часовых. Местные жители, приметив их, переходили на другую сторону улицы.

Они стояли так около получаса. Потом офицер в сопровождении ефрейтора вышел. Улыбнувшись «часовым», как старым знакомым, он козырнул им. Оба разведчика вытянулись «во фрунт»: играть – так играть до конца. У Алексея перехватило дыхание от изумления, когда офицер, проходя мимо, негромко сказал по-русски: «Молодцы!»

По улице офицер пошел сам. Дробязго за ворота не выходил, сказал только коротко:

– В избу.

Уже находясь в помещении, он распорядился:

– Перекусываем и уходим.

Они поели хлеба с салом из солдатских ранцев, потом ефрейтор показал аккуратно сложенную карту:

– В случае непредвиденных обстоятельств последнему из оставшихся в живых доставить карту к нашим любой ценой. Карта эта побольше дивизии весит.

– Ого! – только и смог сказать Василий.

Евгений демонстративно сунул карту под френч, на грудь, чтобы все видели, где она будет находиться.