— Теперь я жалею только об одном… — Ральдис с ненавистью уставился на бывшего друга, — что они испортили мне такую красивую интригу. Я ведь не стал бы гасить фитилек… просто развязал тебя, убрал шнуры и сел напротив… чтобы умирая, любоваться на твое мертвое лицо и знать, что отомстил за двадцать лет каторжного существования. И за всю свою загубленную жизнь…

— Моряна… — предупреждающе произнес от окна Стан.

— Вижу, — кротко отозвалась правительница, стремительно метнулось к консорту и дотронулась серебристым пальцем до его лба, — спи.

— Я ничего не поняла, — растерянно призналась Ярослава, — что он имел в виду, когда говорил…

И вдруг Слава обнаружила то, что Стан назвал "штукой" и пристально уставилась на нее, начиная понимать, в опасности был не только адмирал, а и все они. Неизвестно, что именно за гадость нагревалось в медной плошке, закрепленной в хитроумной конструкции над маленькой масляной лампадкой, ясно только, что ничего хорошего её испарения не несли. И он отлично это знал, потому и пытался их выгнать… Славе даже стыдно стало за свой недавний гнев.

Вот только ее старший ничего сказать ей не дал.

— Не нравится мне тут, пойдем, поговорим в другом месте? Адмирал, ты как, сам дойдешь или помочь?

Услышав такое фамильярное обращение, Слава только накрепко сцепила зубы, крепясь изо всех сил, чтоб не сделать сыну ненужное замечание. В этом мире на вы называли только тех, кто был намного выше по положению. А Стан никак не желал считать себя кем-то вроде наемника ли прислуги.

— Сам дойду… спасибо тебе, что пришел. Извини за те слова…

— Я понял, не извиняйся. Ты очень здорово его провел, и отвлек внимание. Ну и Барри с Фанни молодцы, скрутили его просто профессионально. Ма, давай руку… ты что это так трясешься? Все уже о-кей.

Она вовсе не тряслась, это просто откатывала запоздалая тревога о старшем сыне… и о тех, что остались веселиться в королевской столовой… да и о себе самой. Слава судорожно выдохнула и тут же почувствовала прикосновение морянских рук к шее и сразу знакомое холодное отвращение, неприятие чужого вмешательства.

— Я же просила! — рассердившись, отстранилась землянка и с изумлением услышала в ответ тихий смех.

— Злость очень хорошо помогает прогнать другие чувства…

Некоторое время Слава шла молча, а когда адмирал решительно открыл одну из дверей, за которой оказалась залитая солнцем комната, то ли гостиная, то ли кабинет, судя по книжным шкафам, сконфужено пробормотала:

— Спасибо.

— Все в порядке, — моряна улыбнулась подбадривающе, и первая устроилась на широком диване. — Что это за комната?

— Это читальня. Вон там обычно сидит чтец, а тут королева и гости… занимаются своими делами и слушают чтение, — адмирал посмотрел на чуть озадаченное гладкое лицо и осторожно добавил, — королевская жизнь не такая уж веселая штука, нужно не менее половины периода проводить с гостями и посетителями. В замке постоянно кто-то живет, посланники других государств, люди, оказавшие королеве важные услуги… все те, кого нужно тщательно охранять. Здесь это проще всего.

— Надеюсь, мы не застрянем тут очень надолго, — неожиданно даже для себя выдала Слава и осеклась, а куда им идти, когда и в самом деле придет время выезжать из замка?

— Этот вопрос мы решим, — как-то кисловато сообщил адмирал, — хотя для вас тут тоже самое подходящее место… но собственный дом или имение королева обязана вам подарить.

— Для начала я хотела бы знать, — вскользь заметила русалка, — что там с моим домом? Надеюсь, там все в полной сохранности? Мои сестры много сил отдают наведению порядка и выращиванию цветов и целебных трав… они будут очень огорчены, если там что-то испорчено.

— Моряна! — Возмутился адмирал, уставившись на нее укоризненно, — как ты можешь? Да я пошлю туда всех садовников Дилла… они тебе травинку к травинке причешут…

— Просто тот дом я дарю Ярославе, все равно сама я тут бываю очень редко. И не хотелось бы преподносить разгромленное имущество, — невозмутимо сообщила моряна, — но согласна, что решить это можно и не сегодня.

— Моряна, — растерялась Слава, — мне, конечно, приятно… но зачем? Тина говорила, вы и так живете очень экономно… может не нужно? Действительно… королева что-то подарит.

— Так, поскольку все уже успокоились, давайте вернемся к консорту, — внезапно резко прервал деление недвижимости Стан, — а чтоб ни для кого ничего не повторять, я вызываю сюда Конса и Тину с принцами.