— Н-да уж… А как ты думаешь, что нам нужно будет сделать? — спросила Мила. — В чем будет заключаться испытание?

— Скорее всего, нужно будет что-то найти, — не задумываясь, ответил Гарик. — Когда я участвовал в Соревнованиях четыре года назад, в двух испытаниях из трех задача была именно такая.

Мила ненадолго замолчала, обдумывая все, что услышала только что от Гарика.

— У вас в этом году появились новые предметы, верно? — отвлек ее от раздумий он.

Мила кивнула.

— Искусство боевой магии и левитация.

— И как успехи?

Мила неопределенно качнула головой.

— На последнем уроке профессор Безродный поставил мне Меч, — не без гордости сообщила она и уже более вялым тоном добавила: — А вот левитировать у меня пока не получается.

— Не все левитируют с первой попытки, — утешил ее Гарик. — Это нормально.

— Хм, может быть, — с сомнением в голосе ответила она.

Гарик пытливо заглянул ей в глаза.

— Что-то не так?

— Ну, знаешь… Учиться левитировать, воображая себя воздушным шариком… — скептически хмыкнула Мила. — Глупость какая-то! Боюсь, такими методами у меня это никогда не получится.

Гарик тихо засмеялся, глядя на Милу.

— Это ты глупенькая, — мягко сказал он.

Мила подумала: сказал бы кто-то другой, она бы, пожалуй, обиделась. Но в устах Гарика это совсем не звучало обидно.

— Мила, вещи не всегда такие, какими кажутся на первый взгляд, — продолжал он. — Вам нужно представить себя воздушным шаром не для того, чтобы взлететь, а для того, чтобы понять, что вы можете это делать.

— Не поняла, — озадаченно пробормотала Мила, вопросительно глядя на Гарика.

— Чтобы сломать барьер, — пояснил Гарик. — Ты привыкла думать, что ты не умеешь летать, но на самом деле ты умеешь. Некоторые первородные левитируют с пеленок. С самого глубокого детства они видят, как это делают их родители, и потому знают, что они тоже это могут. Но даже в семьях первородных многие родители стараются держать детей до поры до времени подальше от магии, ставя превыше всего их безопасность. Нечего и говорить о магах третьего поколения. До определенного возраста они живут, как обычные дети, и ощущают себя обычными. А в обычном мире люди не левитируют. С другой стороны, ты точно знаешь, что воздушный шар летает. Это не противоречит привычным истинам. Представив себя воздушным шаром, ты взлетишь, но не потому, что превратишься в воздушный шар, а потому что освободишь свои способности, заложенную в тебя магию. На самом деле вы обманываете не силу притяжения. Вы обманываете свое собственное сознание. В нашем случае, магия — это тот самый газ, который легче воздуха.

Не меньше минуты Мила изучала его пристальным взглядом, потом заявила:

— Фреди был прав.

— Ты о чем? — не понял Гарик.

— Ты, как и он, все знаешь, — пояснила Мила.

Гарик с усмешкой покачал головой.

— Думаю, что моя голова никогда не вместит содержимое всех тех книг, которые прочел Фреди Векша. Но у меня есть один принцип: невозможно держать все знания в голове, важно знать, где искать их, когда они тебе понадобятся.

— Возьму на заметку, — улыбнулась Мила.

— Бери, всегда рад поделиться, — вернул ей улыбку Гарик.

Он вертел в руках почти полный стакан с Крокодамусом, и Мила впервые обратила внимание на его волшебный перстень, надетый на указательный палец правой руки, как и у нее. В перстне Гарика находился прозрачный золотистый камень, в котором Мила опознала топаз. Она видела похожие камни два года назад, когда Улита водила своих подопечных меченосцев на Огненную тропу. Мила и сейчас помнила, как кое-где, изредка, на тропе волшебных камней из земли просачивалось золотистое сияние.

Камень внутреннего просветления — так называла топаз Улита. А еще она говорила, что этот камень обычно носят маги, обладающие способностью влиять на умы других людей, — прирожденные маги-правители. Мила хорошо запомнила это, потому что Улита тогда сказала, что золотистый топаз был камнем Древиша Румынского. Но кроме этого, топаз часто становился камнем черных магов. «Порабощающие умы» и «повелители живых мертвецов» — и то и другое говорили о чернокнижниках, которые с помощью черной магии превращали живых людей в зомби. И тот факт, что для Гарика в свое время маги-заклинатели выбрали именно золотистый топаз, не на шутку заинтересовал Милу.

— Это топаз? — как бы между прочим поинтересовалась Мила, кивая на перстень Гарика.

Тот рассеянно посмотрел на свою руку и кивнул.

— Да, верно, топаз.

— Угу, — неопределенно промычала в ответ Мила, опуская глаза на стакан с Крокодамусом и с преувеличенным интересом рассматривая на свет двоих крокодильчиков в своем коктейле: зеленый все так же гонялся кругами за желтым, пытаясь ухватить его за хвост. Желтый выглядел напуганным и с неестественно выпученными глазами удирал от зеленого.