— Ну, вот еще, кто они и кто мы! Слабые вымирают, уступая место сильным! Так ведь говорил ваш старец Дарвин.

— Да, именно так! Ты совершенно точно уловила суть эволюции, — улыбнулся Алекс.

— Кергул тоже говорил мне нечто подобное. Только сильные достойны править, слабые обречены подчиняться или умереть.

— Вероятно, он прав — в этом мире все решают большие пушки, — согласился землянин.

— Люди планеты Грязь мудры, неудивительно, что Зияддин избрал тебя для исполнения своего плана, — почтительно ответила Адиль.

— Угу. Поголовье порочных сократилось на пятьсот голов, все как хотел старец… — пробормотал Алекс.

— И куда их теперь?

— Пока посажу в контейнер, позже попытаюсь поговорить. Жалко, их главный не выжил. Интересно было бы его расспросить, где он взял эти штуки… — Алекс обвел рукой корабль из мира Кольцо Ларуа и огрызок хакданского крейсера — они заняли почти все свободное пространство второй грузовой палубы.

Краем глаза он заметил какое-то движение. Несколько чешуек, из которых состоял корпус сорокаметрового веретена, развернулись, а еще пара еле заметно замерцала — мертвый корабль оживал.

Землянин внимательно обошел необычный трофей — никаких люков тот не имел. В свое время Алекс посетил подобный, только большой. Там чешуйки сдвигались, образовывая переходную камеру, кроме того использовались силовые поля. Он не думал, что и в этом устройство такое же — корпус слишком мал чтобы вместить громоздкие реакторы и генераторы.

Землянин принял решение подождать, пока корабль задействует свои системы, и только потом попробовать открыть его. Конечно, можно распотрошить обшивку излучателями дроидов, но столь радикальный метод землянин решил оставить напоследок. Судя по всему, пилот приходил в себя, вместе с ним просыпался и необычный аппарат. Только что несколько чешуек дернулись, а еще по нескольким пробежали едва заметные искорки.

Отдав указание Утте о непрерывном наблюдении за трофеем, Алекс вызвал дроидов — предстояло заняться громоздким обрубком.

Рейдер только что ушел в прыжок — а землянин приступил к вскрытию массивных бронированных створок, закрывающих орудийные отсеки. Видимо, обезьяны пытались добраться до ценного содержимого, однако успеха не достигли. Косой чуть волнистый срез определенно не их рук дело — инженер с удивлением рассматривал пару бывших генераторов накачки — от агрегатов остались только оплавленные обрубки. Наконец излучатели конструкционных дроидов «Харса-М» справились с многослойным композитом.

К разочарованию Алекса, вместо традиционных для республики Хакдан плазменных пушек в гнездах прятались шестиметровые ребристые цилиндры лазерных установок. Вызвав маленького паучка, инженер выдал ему задачу — тот потыкал тонкими лапками в зеркальные кругляшки диагностических интерфейсов, выдав краткий отчет. Обе лазерные установки «Нушим-3С» находились в идеальном состоянии. Только для их использования не хватало генераторов накачки, достаточной мощности реакторов и систем целеуказания.

Это энергетическое оружие являлось аналогом главного калибра «Твирки», но эффективно могло действовать на расстоянии, в полтора раза меньшем, чем артиллерийские башни рейдера. Обладая исключительной точностью, подобные системы проигрывали в скорости стрельбы, зато не требовали наличия боезапаса. Проверив скопированные предложения рынка системы Барза, Алекс узнал стоимость такой установки — за каждую давали триста сорок тысяч кредитов. Дроиды поместили ребристые сигары в контейнер, и он занял место в углу грузовой палубы — операция «поход за мусором» принесла первые плоды.

— Разрушители… — задумчиво протянул Рисс. — Это только гипотеза.

— Мне показалось, что это понятие как-то само пришло. Это наиболее точное определение того, что я наблюдал, — пояснил Алекс.

— Склоняюсь к теории, что Древние — это один вид. А идея Зобана — полный бред, я изучал некоторое время его труды. Он приводил аргументы, что Сеятели, Арбитры и Разрушители — разные цивилизации. Но все слишком натянуто…

— Ковчеги Сеятелей весомый аргумент. И эти червоточины. Вряд ли они возникают сами собой. Вполне может быть, что их пробивают Арбитры. Ну, раз есть весомые доказательства существования этих двух, почему бы не быть еще и Разрушителям?

— Скорее всего, сначала Древние рассылали ковчеги, но им это быстро надоело. Потом просто перешли в другую форму существования, оставив нам свои детские игрушки, — предположил Рисс.

— Все равно все это только гипотезы, никаких фактов, — кивнул Алекс.

— Да. Пока нет никакой достоверной информации.

— Светящиеся сгустки. Ты тоже, кстати, выглядишь как сгусток, а вокруг такая дымка, как облако…

— Энергоинформационная матрица. Я тебе об этом говорил, если помнишь… — кивнул Рисс. — Думаю, что поглощая их, можно получить некоторые способности. Один наш подопытный мог всасывать матрицы животных.

— А дальше, что это ему дало? — поинтересовался землянин.

— Не знаю, он умер раньше… — пожал плечами Рисс

— Я что-то не заметил ничего особенного, хотя и скушал их прилично…

— Так говоришь, ты впитал их всех?

— Возможно, кто-то и остался. Не знаю, это получилось очень легко. Правда, я потратил немного, но эффекта пока не увидел. В этом корабле кто-то прячется, и он приходит в себя — думаю, у меня получилось… — сообщил Алекс.

— Видишь ли, твой дар пока спит. Когда ты используешь дозу разгона, мозг работает с перегрузкой. После установки импланта, сможешь активировать его, по желанию входя в это состояние, — терпеливо пояснил специалист.