Несколько дней Алекс внимательно изучал данные, собранные Таниз — похоже, местные собирали старое барахло со всего Содружества. Впрочем, это было неудивительно — доступ к актуальным технологиям имела только верхушка. Нейросети, повсеместно распространенные в центральных мирах, тут имели только около двадцати процентов населения.

Окраинные Миры входили в Содружество только формально — фактически это было скопище крайне бедных систем, которые объединялись в десяток феодальных государств. Инженер считал, что короли, бароны и прочие анахронизмы окончательно ушли в прошлое, однако тут такие титулы были в порядке вещей. Негуманоидов тут превратили в рабов или окончательно вырезали — местные не считали их за разумных.

Особо выделялись миры объединения Треугольник — производители дури устроили у себя военную диктатуру, взяв за образец систему Вождя из конфедерации Делус. Видимо, торговля наркотой приносила приличные деньги, поскольку глава Треугольника замахнулся оттяпать еще немного жизненного пространства у соседей. Алекс просмотрел несколько выступлений этого деятеля — он называл себя «Отец Народа». Выглядел тот как суховатый мужчина с неизменной трубкой в руке. Упоминался некий совет псионов, к их мнению глава Треугольника прислушивался.

На записях правитель пускал клубы зеленого дыма из своей трубки, сыпал цветистыми лозунгами и хлопал по плечу ставленника — бывшего адмирала Гленнон-Дарбита. Рядом неизменно находились несколько фигур в черных балахонах — именно так выглядели советники. Слуга Народа небескорыстно подкинул протеже несколько эскадр устаревших арварских кораблей, что в основном состояли из корыт второго и третьего поколения.

Гленнон-Дарбит контролировал одну систему из двух населенных планет и пару добывающих колоний. Было особенно смешно, что после прихода к власти он вырезал в своей вотчине всех ноблов, а затем засадил все свободные площади быстро растущим злаком, из которого готовили наркотик тренг. Местное население горячо одобрило подобные действия, и недостатка в бойцах бывший адмирал не испытывал.

Сейчас он укреплял оборону своей системы, собираясь делать упор на действия наемных отрядов.

Его противник — консорт Гаркус выглядел как тридцатилетний мужчина с щегольскими усиками. Этот дальний родственник императора методично подгребал под себя оставшиеся управляющие структуры, пользуясь финансовыми вливаниями объединения Хейди. Что он им пообещал, не указывалось, однако на полученные средства он уже успел собрать приличный флот, объявив себя преемником покойного.

Этот выскочка распылил свои силы между двумя системами и шестью добывающими колониями. Однако дела у него шли не особо хорошо — местные князьки мутили воду и воровали деньги в космических масштабах. Особо жестокая расправа над пойманными не давала эффекта — место проворовавшегося занимал точно такой же хитрюга. Местные быстро просекли ситуацию, стараясь хапнуть побольше напоследок.

Пока военные действия проходили с переменным успехом — незащищенные добывающие системы переходили из рук в руки, по тылам шастали рейдеры, небольшие эскадры прощупывали оборону ключевых миров, однако сил для победы пока еще ни у кого не хватало.

Выскочивший в системе М-8.92 рейдер не обнаружил в зоне действия своих сенсоров угрозы. «Твирки» начал разгон на половине тяги, ожидая появления носителя. Алекс собирался протестировать разные режимы работы двигателей — практические стрельбы пока отменялись. За два часа подобного неторопливого разгона не произошло решительно ничего, однако инженер не расслаблялся.

Когда из прыжка вышел «Фенир», его станция обнаружения засекла следы недавнего боя — бесформенные обломки и распотрошенный остов какого-то непонятного корыта намекали о небезопасном маршруте. Задерживаться в системе, обшаривая бесперспективные обломки у землянина желания не имелось, поэтому два корабля закончили разгон и убрались из пустой системы.

Каслия настроила голопроекторы в капитанских апартаментах по своему вкусу — теперь две стены показывали высокие горы с заснеженными вершинами. Землянину было все равно, однако он подумал, что такие пейзажи напоминают подруге ее родной Карадан. Последнее время она несколько раз упоминала о намерении посетить этот мир сильных ветров и летающих китов.

Вероятно, она хотела познакомить Алекса со своей родней — он пообещал старшей ошо, что при случае обязательно осуществит ее просьбу. Каслия проводила все свободное время с Хитоми, иногда общаясь с Адиль.

— Хитоми рассказала мне, что ты такой же избранный священным уршем, как и она. Думаю, пора тебе взять третью ошо! — рассудительно заявила рыженькая.

— Хм… тут вообще-то дело в другом… — попытался объяснить Алекс.

— А эта вещь, что светится… Это ритуальный предмет для выбора ошо?

— Еще не понял. Похоже, у крокодилов другие ритуалы в моде. Ну, там скушать кого-нибудь, потому что так написано в их Книге.

— Я уже отправила сообщение младшей ошо. — Каслия вытащила откуда-то мешочек с красноватыми кристалликами. — Сегодня ее очередь.

— Где ты это все берешь? — пробормотал инженер.

— Купила на оширской станции… — ответила подружка. — Какая-то новинка из Треугольника.

— Ладно, порадую младшую ошо! — махнул рукой землянин, забирая пакетик.

— Она будет готова через двадцать минут. Это время ты сможешь посвятить изучению кодекса архонта Саглиона…