— Орбитальная фабрика тоже оказалась надувной… — покачал головой советник Кальтерс.

— Как символично! Завод по производству имитаторов оказался имитатором! — патетически произнесла Фурча, женщина-советник по культуре, а от присутствующих послышались нервные смешки.

— Есть результаты анализа! Несомненно, продукт биотехнологий, он невероятно устойчив, и постоянно видоизменяется… — забубнил Хрольц.

— Ближе к делу! Чем это нам может грозить? — перебил ученого Гленнон-Дарбит.

— Плантации тренга, основная доходная статья бюджета. Теперь можно про них забыть.

— Придется придумать что-нибудь еще… — вздохнул вождь: дело Великой Революции только что получило весомую плюху.

— Пара снарядов крупного калибра и разворочено пол-корабля… — пробормотал Илья.

— «Твирки» не предназначен для таких дел, скажи спасибо, что мы поймали всего два… — заметил Алекс, разглядывая повреждения.

«Хомяк» медленно двигался вдоль туши рейдера — земляне собирались навестить посредника, заинтересовавшегося трупом наместника Санги. Прибыть в систему Гаркуса Алекс категорически отказался, несмотря на обещанную неприкосновенность — слово ноблов не внушало доверия. Заинтересованные личности пообещали прислать своего представителя, и тот терпеливо ждал появления товара на станции.

Инженер уже ознакомился со списком повреждений на схеме, и намеревался лично оценить последствия обстрела. По обшивке ползали дроиды, искин ремонтного комплекса пообещал через восемьдесят девять часов восстановить целостность корпуса. Потом предстояла замена элеваторов и монтаж орудийной башни. Проблем с поиском модулей не возникло — за установку «Хатул-2» поставщик запросил триста тысяч, а оба механизма подачи боеприпасов обошлись еще в триста сорок. Доставить покупки офицер пообещал через пару часов.

Алекс согласился с такими ценами, перечислив необходимую сумму. Конечно, в центральных мирах Содружества все это стоило на двести тысяч меньше, но местные спекулянты вздували цены на все, а наценку комитета интеграции инженер счел обоснованной.

После таких трат на счету осталось всего сто сорок тысяч, и закупить турели уже было не на что — оставалось дождаться выплаты от координатора Гобы.

Покачав головой, инженер направил кораблик к торговому терминалу «Корла-Т», находящимся между второй населенной планетой Бечел и газовым гигантом. Хотя станцию использовали как перевалочный пункт, выглядело сооружение нелепо из-за налепленных повсюду орудийных установок и зенитных башен. К причалам неторопливо подходили разнотипные грузовики — несмотря на недавнее нападение, жизнь тут кипела. Среди кажущегося беспорядка сновали стайки истребителей, в основном арварского и оширского производства.

Искин кораблика получил разрешение занять одну из малых ячеек в торце гигантского цилиндра. Наконец, пройдя между двух причалов с ползающими по ним грузовыми модулями, «Хомяк» прибыл на место. Землянин оценил щедрость местных — он теперь являлся кавалером ордена Зеленого Листа второй степени, поэтому немаленькие сборы за парковку оплачивал комитет интеграции. Инженер прилепил подаренную нашлепку на грудь скафа, и теперь встречные аборигены восхищенно глазели на победителя страшного эскплуататора Санги.

Совсем недавно Алекс с удивлением узнал, что дуэль широко осветили местные средства массовой информации. Пока он героически охотился за караванами Гаркуса, пропагандистская машина Гленнон-Дарбита успела снять несколько сюжетов, где молодой человек участвовал в каких-то дурацких шоу, читал патриотические стишки и призывал народ подняться на борьбу с проклятыми ноблами.

Похоже, местные нашли человека, как две капли воды похожего на Алекса, и раскручивали его по-полной. Правда, актерская игра двойника выглядела неубедительно, особенно когда тот глупо хихикал после употребления каких-то желтых квадратных капсул. Цветистые фразы для него явно писал начинающий психолог — например пассаж про «загнивающий режим ненавистного поработителя ярких личностей» и обвинение Гаркуса в поедании маленьких детей на взгляд инженера выглядели слишком натянуто.

Правда, через неделю ажиотаж заметно утих: пропагандисты нашли нового героя — двенадцатилетнего мальчика, его взяла из приюта молодая парочка. Умный не по годам ребенок заподозрил в новых родителях недобитых ноблов, сообщив в ближайший революционный комитет. Чем эта история закончилась, Алекс так и не узнал, однако по слухам, военные из казни пойманных собирались устроить шоу.

Носатый мужчина, похожий на ящера Аш-Камази своими замашками, недовольно шипел, медленно обходя новое вместилище покойного нобла. Чтобы эксплуататор не протух, землянин поместил тушку гада в ледяной куб. Выпученные глаза и раззявленный рот укоризненно смотрели на посредника через толщу замерзшей воды.

— И что это такое? — наконец нарушил молчание покупатель.

— Как что? Наместник Санги, дохлый, одна штука. Как заказывали… — невозмутимо ответил Алекс.

— Я вижу, но почему в таком виде? — удивился носатый.

— А, это… Таковы традиции моей родной планеты Грязь. Тело врага год услаждает взор победителя, и только затем его разрешается скормить кровожадным тварям, которые водятся только у нас. Может, слышали, они называются «хомяки»… — ответил инженер, прилагая все силы, чтобы не засмеяться. Услышав этот бред, Илья не выдержал и, отвернувшись, закашлялся.